Aston Martin F1 confirme que l’AMR23 est ’plus performante’ à Interlagos

Après plusieurs weekends très compliqués, Aston Martin F1 va bien mieux ce weekend à Interlagos, comme en attestent les qualifications de Lance Stroll et Fernando Alonso ce vendredi, qui s’élanceront depuis la deuxième ligne de la grille de départ du Grand Prix ce dimanche.

Tom McCullough, le directeur de la performance au sein de l’écurie basée à Silverstone, note que la performance n’a rien à avoir avec celle de Mexico City le weekend dernier, même s’il reste mesuré en raison du format Sprint.

"Oui, la voiture est plus performante ici. Le format Sprint est un peu inhabituel, vous ne savez pas ce que les gens font avec les charges de carburant, les modes moteur, toutes ces choses. Sur la base de deux séances de qualification plutôt difficiles, nous avons attaqué celle-ci pour donner une bonne chance aux pilotes. Fernando était raisonnablement satisfait de la voiture dès les essais libres, ce qui signifie que les choses s’améliorent."

L’écurie britannique a-t-elle donc compris ce qui l’avait tant affectée au Mexique ?

"Je pense que nous avons une très bonne compréhension de la voiture en piste. D’un point de vue aérodynamique, c’est l’une des forces de l’équipe, de comprendre ce que fait la voiture. Nous avons été assez agressifs avec certains développements, il y a quelques courses, en les introduisant au Sprint, vraiment de la recherche et du développement pour la voiture de l’année prochaine dans certaines idées."

"Cela signifie qu’il est assez difficile d’optimiser la voiture lors d’un week-end de course, en particulier au format Sprint. Nous avons malheureusement eu quelques problèmes lors de la première séance d’essais libres à Austin. Nous sommes en train d’apprendre. Nous avons accumulé beaucoup de bonnes données pour l’année prochaine. Ce week-end, nous nous concentrons sur l’exécution opérationnelle d’un bon week-end dans l’immédiat, plutôt que sur la collecte de données pour l’avenir."

L’équipe Aston Martin F1 a donc toutes les raisons de penser pouvoir repartir du Brésil avec de bons points au compteur.

"Je pense vraiment que oui. Il s’agit évidemment d’un format Sprint. La course principale sera intéressante ici. Elle l’est toujours, du point de vue de la dégradation des pneus et il n’y aura probablement pas qu’un seul arrêt. Mais je pense que nous avons bien compris comment tirer le meilleur parti de notre voiture actuelle. Nous allons vraiment nous concentrer, lors des prochaines courses, sur l’obtention d’un maximum de points, plutôt que de faire trop de projets de recherche et développement devant vous tous sur le circuit."

Aston Martin F1 grandit ’vraiment vite’

Si les dernières semaines auront été bien compliquées, l’équipe dirigée par Lawrence Stroll a tout de même beaucoup brillé en partie de saison, ayant obtenu sept podiums grâce à Alonso et occupé un temps la deuxième place du championnat des constructeurs.

Et si McCullough concède que les Grands Prix récents ont été frustrants, il savoure le chemin accompli par les siens en seulement quelques mois.

"Nous sommes évidemment un peu déçus par certains résultats en fin d’année, mais si vous prenez un peu de recul et que vous regardez où nous étions l’année dernière, où nous avons commencé l’année, vous verrez que nous sommes en train de grandir. En tant qu’équipe, nous grandissons, nous grandissons vraiment vite, ce qui n’est jamais sans douleur. Il faut toujours un certain temps pour travailler avec de nouvelles personnes."

"Les neuf équipes contre lesquelles nous nous battons sont toutes des équipes de haut niveau. Nous essayons de nous battre contre celles qui sont en tête de peloton. C’est ce que nous avons fait au début de l’année. Avons-nous évolué aussi bien qu’eux au cours de l’année ? Non. Sommes-nous un peu déçus ? Oui. Mais je pense que l’apprentissage et la façon dont l’équipe se développe sont vraiment positifs pour l’avenir."

Le directeur de la performance a également évoqué ce qui avait été appris tout au long de l’année sur l’AMR23, et en quoi tout cela est utile pour la F1 de la saison prochaine.

"Pour revenir au premier test à Bahreïn, évidemment lorsque Lance s’est blessé, Felipe (Drugovich) conduisait pour nous. Le matin du troisième jour, je crois, nous avons fait une simulation de course. Nous voulions simplement lui donner un peu d’expérience, au cas où il aurait besoin de courir. Les conditions de piste étaient assez mauvaises. Il est sorti et c’est la première fois que nous nous sommes dit : ’Cette voiture est plutôt bonne’. Évidemment, Felipe est aussi très bon, mais je pense que Russell faisait une simulation de course au même moment et nous étions pratiquement au même niveau, sinon plus rapides avec Felipe au volant."

"Puis Fernando a fait une simulation de course. Nous étions assez confiants dans le fait qu’au cours de l’hiver, en utilisant nos outils de développement, nous avions mis au point une très bonne voiture. Nous avons évidemment pris un bon départ. Nous avons pris quelques directions que, rétrospectivement, nous n’aurions pas prises, mais c’est l’ingénierie. Je pense que l’apprentissage a été essentiel. Nous avons une très bonne compréhension de ce que nous devons faire et tout un groupe de personnes qui n’ont jamais travaillé ensemble auparavant, travaillent ensemble, se fondent dans la masse et se respectent mutuellement. Il règne une excellente atmosphère au sein de l’équipe technique. Nous voulons tous faire mieux, mais nous travaillons tous bien ensemble. Je pense que cela va nous aider à aller de l’avant."