Arabie saoudite, EL3 : Verstappen en tête, Bearman dixième

Les EL3 du Grand Prix d’Arabie saoudite de F1 ont eu lieu à Djeddah, et tous les regards étaient évidemment tournés en ce début d’après-midi vers le garage Ferrari. En effet, Ollie Bearman a été appelé en urgence pour remplacer Carlos Sainz, victime d’une crise d’appendicite.

Bearman est le premier pilote à faire ses débuts en F1 au volant d’une Ferrari depuis Arturo Merzario en 1972. A 18 ans et 306 jours, il est aussi le plus jeune pilote à courir pour Ferrari, et le troisième plus jeune à rouler en F1 après Max Verstappen et Lance Stroll. Il est né en 2005, année du premier titre mondial de Fernando Alonso !

Bearman a été l’un des premiers à prendre la piste pour se familiariser avec sa monoplace, mais c’est Valtteri Bottas qui a signé le meilleur temps de référence en pneus mediums, en 1’31"039. Lewis Hamilton l’a battu en pneus tendres en 1’30"793.

Bearman a immédiatement amélioré en remontant à quatre dixièmes de Hamilton, toujours en pneus mediums, alors que Fernando Alonso prenait la piste. Les 16 autres pilotes étaient toujours au garage.

Bottas a repris la main en 1’30"770, avant que Bearman ne s’empare du meilleur chrono en 1’30"277. Des chronos encore loin de la veille, mais qui étaient encourageants dans le cas de Bearman.

George Russell, en pneus tendres, a échoué à 0"053 de Bearman, tandis que Hamilton a fait mieux en 1’30"253. Russell a amélioré en 1’29"862, et Charles Leclerc s’est placé deuxième en pneus mediums.

Sergio Pérez s’est ensuite emparé du meilleur chrono en gommes tendres, en 1’29"562. Max Verstappen, avec les mêmes gommes, s’est positionné deuxième. Mais Charles Leclerc a ensuite progressé en pneus mediums, prenant le meilleur temps absolu en 1’29"206.

Verstappen a ensuite pris le meilleur temps en gommes tendres, un chrono de 1’28"893. En gommes tendres, les pilotes Haas F1 se sont positionnés sixième et septième, avant d’être séparés par Oscar Piastri, qui roulait en gommes mediums. Mais Kevin Magnussen a fait mieux et a amené sa VF-24 en troisième place.

Logan Sargeant était coincé au garage après avoir touché le mur, cassant apparemment la suspension ou le moyeu de roue. En piste, Pérez n’a pas amélioré, contrairement à Lando Norris qui, en pneus tendres, était en progression avant d’arrêter son tour rapide dans le dernier virage.

Verstappen a amélioré en 1’28"412 alors qu’en piste, Lance Stroll et Pierre Gasly se sont gênés. Le Canadien a expliqué à la radio n’avoir "pas eu le message". Verstappen s’est ensuite plaint d’avoir percuté un objet, "peut-être une bouteille d’eau", avec sa roue avant droite.

Le drapeau rouge a été brandi à 17 minutes de la fin de séance après une sortie de piste assez violente de Guanyu Zhou. On a vite su, heureusement, que le pilote chinois était indemne. Ce n’était en revanche pas le cas de sa Kick Sauber C44, qui a subi de lourds dégâts lors du contact avec les barrières TecPro.

La séance a été relancée à cinq minutes de son terme. Les pilotes ont pu reprendre la piste pour un dernier roulage, et ils étaient nombreux en bout de ligne des stands lorsque le feu est passé au vert.

Leclerc a progressé en pneus tendres, remontant en deuxième place, et Bearman a pu tester les pneus tendres. Malgré une petite erreur, le Britannique n’était pas dans une mauvaise situation en matière de chrono et il est remonté septième.

Piastri est remonté sixième en pneus tendres, et Norris a signé le quatrième chrono. Pérez a progressé pour se placer troisième, et Verstappen a amélioré le premier secteur, ainsi que son propre temps dans le deuxième secteur, pour finalement échouer à 10 millièmes de son meilleur temps.

Il garde le meilleur chrono de la séance devant Leclerc, qui est à moins de deux dixièmes, et Pérez qui est à près d’une demi-seconde. Russell est quatrième devant Norris, Alonso et Stroll, puis Piastri, Hamilton et Bearman, qui complète le top 10 à moins de sept dixièmes de Lelcerc. Les pilotes Alpine sont 12e et 14e, tandis que Zhou est avant-dernier, devant Sargeant qui n’a pas pu faire un seul chrono.