Arabie saoudite, EL1 : Verstappen déjà nettement devant

Le deuxième week-end de l’année a débuté à Djeddah avec les EL1 du Grand Prix d’Arabie saoudite. Et pour cette deuxième manche de la saison, les équipes ont amené de nombreuses nouveautés pour améliorer leurs monoplaces.

Red Bull a amené un package arrière avec un aileron et un beam wing spécifiques au circuit de Djeddah. Ferrari a amené un plancher revu, ainsi que des dérives verticales adaptées au tracé.

Mercedes a également amené un aileron arrière revu pour la performance, ainsi que des dérives verticales nouvelles devant le plancher. Alpine a changé son beam wing, et McLaren inaugure un aileron arrière et un diffuseurs modifiés.

Alfa Romeo a de nouveaux ailerons, également taillés pour le circuit rapide. Aston Martin, en verve à Bahreïn, a amené deux ailerons différents et un beam wing permettant de réduire la traînée.

Haas amène aussi deux nouveaux ailerons, et AlphaTauri a juste modifié le sien à l’arrière. En revanche, la Williams change drastiquement avec deux nouveaux ailerons, un beam wing différent et un capot moteur adapté au tracé et à la chaleur de Djeddah.

A noter que pour ce Grand Prix, les pilotes Ferrari ont changé de moteur thermique par précaution après les problèmes de Bahreïn, tout comme les pilotes McLaren. Sergio Pérez reçoit quant à lui une batterie et un ECU neufs. Seul Charles Leclerc prend dix places de pénalités ce week-end.

Une séance calme sous le soleil

La première séance a débuté sous le soleil, puisque ce sont le EL2 qui se feront de nuit. Sergio Pérez s’est emparé du meilleur temps rapidement en 1’31"486. Fernando Alonso a rapidement amélioré en 1’31"2, mais Pérez a repris la main en 1’30"592. Les deux hommes étaient les seuls à avoir fait un tour rapide en gommes tendres.

Alonso a amélioré son temps mais a échoué à moins de deux dixièmes du Mexicain. Charles Leclerc pointait troisième à 1"4, mais le Monégasque avait utilisé des pneus durs. Alex Albon a pris la quatrième place provisoire avec les mêmes pneus.

Alonso a ensuite signé un 1’30"509, et les pilotes Alpine se sont placés quatrième et cinquièmes en pneus mediums. On était proches de la mi-séance quand Max Verstappen, dès son premier tour rapide, s’est emparé des commandes de la séance en 1’30"494.

Verstappen a ensuite fait tomber les chronos en enchaînant avec un tour en 1’30"062. Nico Hülkenberg a pris la quatrième place en gommes tendres, et Russell les a chaussées, sans viser un tour rapide.

Verstappen a continué à progresser en 1’29"815, tandis qu’Albon a continué à progresser au fil des tours. Russell a pris le quatrième temps en tendres, mais à une seconde de Verstappen, au moment où les Ferrari sortaient avec les pneus les plus performants.

Tous les pilotes ont roulé en pneus tendres en fin de séance, ce qui a permis à Hamilton de se placer cinquième devant Sainz, et Pierre Gasly a ensuite pris la septième place provisoire.

Verstappen a même amélioré en 1’29"617, confirmant que sa gastroentérite du début de semaine était un lointain souvenir. Pérez termine deuxième à 4 dixièmes devant les Aston Martin d’Alonso et Stroll.

Russell est cinquième, mais déjà à plus d’une seconde de Verstappen, et il devance Hamilton pour 16 millièmes de seconde. Sainz est septième devant Gasly, Albon et Yuki Tsunoda. Leclerc et Ocon suivent, tandis que l’on retrouve les McLaren bien plus loin, tout comme les Haas et les Alfa Romeo.