Antonelli, la pépite de Mercedes F1, revient sur sa carrière junior météorique

De la FRECA à la F1 si rapidement ?

Par Alexandre C.

16 juin 2024 - 09:31

Se dirige-t-on vers une titularisation anticipée d’Andrea Kimi Antonelli en F1 ?La FIA a en effet modifié son règlement, pour permettre à la pépite italienne de courir en essais libres sans attendre ses 18 ans (fin août)…

Dans le même temps, les rumeurs d’une titularisation d’Antonelli dès l’an prochain, chez Mercedes F1, ne font que gagner en intensité.

Mais qui est donc Andrea Kimi Antonelli ? Le natif de Bologne a d’abord un palmarès hors du commun. Il a remporté les 4 derniers championnat qu’il a disputés (F4 italienne, F4 allemande, Formule Régionale Moyen-Orient et FRECA).

Cette année, il a fait directement le bond de la FRECA à la F2, sans passer par la case F3. En F2 avec Prema, il occupe actuellement la 6e place du championnat.

Naturellement Andrea Kimi Antonelli a commencé en Karting, en remportant le championnat d’Europe 2020 (CIK-FIA Karting European Championship). Et pour le site officiel de la F2, il s’est souvenu de moments marquants durant cette année couronnée de succès en karting - sur le fil.

« Je me battais donc pour le championnat, et tout s’est joué lors de la dernière course. J’étais un peu en retard en termes de points, donc je devais tout faire parfaitement pour le week-end. Je devais essayer de gagner toutes les courses. J’ai fini par gagner les courses de support et la finale, qui a été une course très serrée parce que j’ai eu un gars derrière moi pendant 25 tours, à seulement 0,5 seconde, mais c’était une course spéciale. »

« Bien sûr, je me suis senti beaucoup plus léger après cette course, parce que j’avais beaucoup de poids sur les épaules avant cette course, beaucoup de pression. Je voulais gagner, mais j’étais derrière au championnat, alors arriver à la fin du week-end avec le titre de champion a été un moment vraiment spécial. »

« Il y avait un peu de soulagement pour être honnête, mais c’était vraiment spécial parce que c’était mon premier Championnat d’Europe en karting, donc évidemment c’était vraiment un grand moment et la façon dont il a été gagné l’a rendu encore plus spécial. »

Andrea Kimi Antonelli a ensuite enchaîné en remportant la relevée F4 italienne (l’Italie étant un pays référence pour les formules junior).

« C’était un moment spécial parce que j’ai fait le pas du karting vers les monoplaces, et c’était vraiment une bonne victoire en F4. Évidemment, quand vous passez en monoplaces, vous ne savez jamais si vous allez être aussi rapide qu’en karting, donc il y a toujours un point d’interrogation. Donc, remporter le championnat dès la première année a été un moment vraiment spécial, surtout parce que cela m’a donné beaucoup de confiance pour continuer. »

« Cette année-là, c’est au Mugello que j’ai terminé le championnat, et ce fut une course vraiment spéciale. C’était assez serré parce que nous avions plusieurs voitures de sécurité, donc c’était assez difficile à gérer, mais c’était une course spéciale parce que j’ai fini par remporter le championnat. »

« Mais une autre course marquante est sans aucun doute celle de Spa. C’était ma première victoire en F4 en Europe, et c’était vraiment spécial. C’était vraiment bien parce que je me suis senti bien tout au long du week-end avec la voiture et sur le circuit, et aussi parce que c’était ma première fois à Spa, donc c’était aussi une victoire spéciale. »

En FRECA, l’an dernier, Andrea Kimi Antonelli a de nouveau écarté sa concurrence pour glaner le titre. Son meilleur souvenir ? Une victoire mémorable à Zandvoort.

« C’était l’une de mes meilleures courses, même si la meilleure course est toujours la suivante. Donc, évidemment, la meilleure reste à venir, mais c’était une très bonne victoire pour être honnête, une victoire vraiment spéciale qui m’a aussi aidé à clôturer le championnat. »

« C’était sur le mouillé, je partais 8e et j’ai pu remonter jusqu’à la 1ère place. C’était vraiment spécial parce que mon père était là aussi, alors partager ce moment avec lui était vraiment agréable. »

Ce n’est donc que cette année que le pilote junior Mercedes a piloté une F1 pour la première fois - au Red Bull Ring, en essais privés. Un autre moment marquant dans sa carrière alors qu’il pourrait bien devenir le coéquipier de George Russell l’an prochain.

« Je dirais aussi qu’un autre moment spécial a été ma première fois dans une voiture de F1, c’était un rêve devenu réalité. Même si ce n’est pas mon rêve ultime, le simple fait d’avoir l’opportunité de sauter dans une F1 a été un moment extraordinaire et sentir la voiture sous moi a été tout simplement incroyable. »

« Je pense que tant que vous ne l’avez pas conduite, vous ne pouvez pas comprendre à quel point cette F1 est impressionnante. J’ai donc été très impressionné la première fois que j’ai sauté dans la voiture. C’était un moment vraiment spécial et c’est un souvenir que je garderai longtemps en moi. »