Alpine au niveau d’une des deux Mercedes F1 ce week-end ?

L’espoir de Gasly et Ocon

Par Alexandre C.

17 mars 2023 - 12:56

N’a-t-on encore rien vu du rythme d’Alpine ? La lecture du premier Grand Prix est en effet difficile pour l’équipe française : Esteban Ocon a vu ses espoirs être compromis par de multiples erreurs opérationnelles, tandis que Pierre Gasly partait dernier.

Mais même de cette position, Gasly a pu remonter à la 9e place, finissant non loin de l’Alfa Romeo de Valtteri Bottas.

Qu’arrivera-t-il donc à Alpine si le week-end se déroule plus normalement ?

Pierre Gasly se veut lui confiant : il estime que Bahreïn ne sera « qu’une exception ».

Son mauvais résultat en Q1 serait aussi exceptionnel : « on a été un peu trop extrême avec la voiture, on essaie toujours de la comprendre » explique-t-il aujourd’hui.

Sans ces déboires, Pierre Gasly estime qu’il aurait pu par exemple défier la Mercedes de George Russell (7e de la course).

« Je pense que nous aurions pu nous battre avec George. »

« Il est toujours difficile de refaire une course. [En cas de qualifications normales], cela aurait signifié que potentiellement nous n’aurions pas eu un nouveau train de pneus pour commencer la course et il y a beaucoup de choses qui changeraient un peu le résultat. »

« Mais je suis convaincu que nous aurions eu le rythme nécessaire pour les ennuyer [les Mercedes]. »

Faut-il d’abord qu’Alpine cherche à sécuriser sa position de 5e force, devant Alfa Romeo ou Haas ? ou bien qu’elle regarde devant, vers Mercedes et Aston Martin F1 ? Gasly répond...

« Je regarde toujours vers l’avant. »

« Dimanche, il y a eu des données positives et de bons signes de performance, donc je ne pense pas que l’écart soit important [avec Mercedes]. »

« J’ai terminé 15 ou 17 secondes [17.880s] derrière George, en faisant les trois quarts de la course dans le trafic et en partant de l’arrière. »

« Je pense que nous aurions été dans la bagarre. Ce qui me rend optimiste, c’est que nous avons montré une certaine vitesse. Et si nous parvenons à améliorer le package que nous avons, et à le rendre un peu plus adapté à mon goût… évidemment cela dépend de ce qu’ils apportent comme évolutions pour les week-ends à venir, mais je pense que nous pourrions être dans la lutte. »

Gasly remarque aussi que George Russell a fini à quelques 15 secondes de Fernando Alonso à Bahreïn : de quoi encore lui donner de l’espoir.

« Si vous regardez [l’écart] entre Fernando et George, il n’est pas énorme, il n’y a pas un monde entre eux. Tout d’abord, il sera intéressant de voir ce qu’il en est sur un circuit très différent, ici à Djeddah, beaucoup plus de virages à haute vitesse, beaucoup plus de puissance moteur avec toutes ces longues lignes droites. Il faut voir comment nous nous comparons à ces gars, est-ce que c’est mieux pour nous ou pas ? Et puis Melbourne sera une autre histoire. »

« Après cinq courses, nous serons donc en mesure d’avoir une meilleure idée et une meilleure compréhension de notre situation. Et puis nous avons quelques évolutions à venir, alors j’espère que cela jouera en notre faveur et que nous serons dans le coup. »

Alpine n’aurait-elle pas dû tout de même pratiquer au moins quelques relais de qualifications lors des essais hivernaux, pour éviter à Pierre Gasly une déconvenue en Q1 à Bahreïn ?

« J’étais en fait très satisfait des essais hivernaux. Je pense donc que ce n’est pas la seule raison, il y a beaucoup, beaucoup de paramètres qui entrent en ligne de compte. »

« De toute évidence, je ne pense pas qu’une équipe sache exactement comment exploiter au mieux sa voiture. En essais libres, vous jouez toujours avec les directions de réglages... et vous essayez de trouver l’équilibre idéal. Malheureusement, cela n’a pas fonctionné comme nous le souhaitions, et nous l’avons vu lors des qualifications. »

« Mais c’est pourquoi je suis assez confiant que nous serons encore plus performants dimanche, et il y avait encore des choses qui n’étaient pas idéales. C’était compétitif, mais je sais qu’il y avait potentiellement un peu plus à faire. »

« Il y a donc des points positifs à retenir de ce premier week-end et d’un autre côté, le samedi a été terrible et nous savons ce qui n’a pas marché - et c’est ce sur quoi nous devons nous concentrer pour ce week-end. »

Ocon vise une deuxième Q3 d’affilée

L’optimisme est également de mise dans l’autre Alpine : Esteban Ocon ambitionne clairement de signer une nouvelle Q3 ce week-end en Arabie saoudite.

« C’est vraiment ce que nous visons - et nous l’avons fait à Bahreïn. »

« Bahreïn n’est certainement pas notre meilleur circuit dans l’ensemble. L’année dernière, c’était un peu la même chose, nous avons obtenu la 9e place en qualifications, mais nous nous sommes qualifiés 5e en Arabie Saoudite. »

« Nous avons été très forts sur cette piste et c’est un circuit sur lequel j’aime courir. »

« J’espère que nous pourrons répéter la même chose, être compétitifs et avoir un bon week-end de course. »