Alpine au niveau d’une des deux Mercedes F1 ce week-end ?

N’a-t-on encore rien vu du rythme d’Alpine ? La lecture du premier Grand Prix est en effet difficile pour l’équipe française : Esteban Ocon a vu ses espoirs être compromis par de multiples erreurs opérationnelles, tandis que Pierre Gasly partait dernier.

Mais même de cette position, Gasly a pu remonter à la 9e place, finissant non loin de l’Alfa Romeo de Valtteri Bottas.

Qu’arrivera-t-il donc à Alpine si le week-end se déroule plus normalement ?

Pierre Gasly se veut lui confiant : il estime que Bahreïn ne sera « qu’une exception ».

Son mauvais résultat en Q1 serait aussi exceptionnel : « on a été un peu trop extrême avec la voiture, on essaie toujours de la comprendre » explique-t-il aujourd’hui.

Sans ces déboires, Pierre Gasly estime qu’il aurait pu par exemple défier la Mercedes de George Russell (7e de la course).

« Je pense que nous aurions pu nous battre avec George. »

« Mais je suis convaincu que nous aurions eu le rythme nécessaire pour les ennuyer [les Mercedes]. »

Faut-il d’abord qu’Alpine cherche à sécuriser sa position de 5e force, devant Alfa Romeo ou Haas ? ou bien qu’elle regarde devant, vers Mercedes et Aston Martin F1 ? Gasly répond...

« Je regarde toujours vers l’avant. »

« Je pense que nous aurions été dans la bagarre. Ce qui me rend optimiste, c’est que nous avons montré une certaine vitesse. Et si nous parvenons à améliorer le package que nous avons, et à le rendre un peu plus adapté à mon goût… évidemment cela dépend de ce qu’ils apportent comme évolutions pour les week-ends à venir, mais je pense que nous pourrions être dans la lutte. »

Gasly remarque aussi que George Russell a fini à quelques 15 secondes de Fernando Alonso à Bahreïn : de quoi encore lui donner de l’espoir.

« Si vous regardez [l’écart] entre Fernando et George, il n’est pas énorme, il n’y a pas un monde entre eux. Tout d’abord, il sera intéressant de voir ce qu’il en est sur un circuit très différent, ici à Djeddah, beaucoup plus de virages à haute vitesse, beaucoup plus de puissance moteur avec toutes ces longues lignes droites. Il faut voir comment nous nous comparons à ces gars, est-ce que c’est mieux pour nous ou pas ? Et puis Melbourne sera une autre histoire. »

« Après cinq courses, nous serons donc en mesure d’avoir une meilleure idée et une meilleure compréhension de notre situation. Et puis nous avons quelques évolutions à venir, alors j’espère que cela jouera en notre faveur et que nous serons dans le coup. »

Alpine n’aurait-elle pas dû tout de même pratiquer au moins quelques relais de qualifications lors des essais hivernaux, pour éviter à Pierre Gasly une déconvenue en Q1 à Bahreïn ?

« J’étais en fait très satisfait des essais hivernaux. Je pense donc que ce n’est pas la seule raison, il y a beaucoup, beaucoup de paramètres qui entrent en ligne de compte. »

« Il y a donc des points positifs à retenir de ce premier week-end et d’un autre côté, le samedi a été terrible et nous savons ce qui n’a pas marché - et c’est ce sur quoi nous devons nous concentrer pour ce week-end. »

Ocon vise une deuxième Q3 d’affilée

L’optimisme est également de mise dans l’autre Alpine : Esteban Ocon ambitionne clairement de signer une nouvelle Q3 ce week-end en Arabie saoudite.

« C’est vraiment ce que nous visons - et nous l’avons fait à Bahreïn. »

« J’espère que nous pourrons répéter la même chose, être compétitifs et avoir un bon week-end de course. »