AlphaTauri AT04 : ’Une évolution importante’ et une meilleure intégration

AlphaTauri a présenté l’AT04 via plusieurs modèles 3D, qui montrent quel sera le concept de la monoplace cette année. On découvre notamment des entrées d’air de peloton proches de celles de Ferrari en 2022, et un arrière de capot moteur plus haut que l’année dernière.

Le museau a légèrement évolué, mais on se doute que ce rendu numérique ne met pas en avant la monoplace dans sa version définitive. Jody Egginton, le directeur technique de l’équipe, explique la genèse de ce nouveau concept.

"La conception de l’AT04 et le développement du châssis ont commencé assez tôt en 2022 et le développement en soufflerie a débuté vers le mois de juillet" a déclaré le directeur technique, avant d’expliquer la philosophie du concept.

"Le concept initial a été travaillé par notre groupe Future Car avant cela. Presque tous les aspects de la voiture sont une évolution importante de l’AT03 avec, du côté de l’aménagement, un accent particulier sur l’intégration afin de fournir la meilleure base pour le développement aérodynamique."

Moins de marsouinage mais pas de perte aéro ?

Cette année, le règlement technique n’évolue que peu par rapport à 2022, à l’exception des mesures introduites pour réduire le marsouinage. Cela signifie, selon l’ingénieur, que le phénomène devrait être moins présent, tout en pouvant limiter les pertes de performances avec ces évolutions techniques.

"Je pense que les changements qui ont été apportés, selon toute vraisemblance, vont réduire la possibilité de marsouinage. L’année dernière, la FIA a introduit la métrique AOM pour mesurer la quantité d’oscillation, tandis que les équipes elles-mêmes se sont concentrées sur l’élimination de l’ampleur de cette caractéristique."

"C’est donc une combinaison des changements de règlement et de ce que les équipes ont appris au cours de l’année dernière, et cela signifie que je m’attends à ce que ce soit un problème beaucoup moins important cette année."

Egginton pense que la performance perdue avec ce règlement sera compensée par le développement : "L’augmentation de la hauteur du bord du plancher dans le règlement signifie que les équipes ont perdu un peu de performance aérodynamique. Cependant, cela sera récupéré dans le processus de développement aérodynamique."

"Mais je pense aussi que fondamentalement, la sensibilité des voitures au marsouinage devrait être réduite avec ce changement, donc je m’attends à voir une récupération de la charge aéro, mais avec moins de risques de se retrouver dans la situation où le marsouinage devient un problème majeur."

"Une bonne lecture" de nouveaux pneumatiques

L’ingénieur espère qu’AlphaTauri parviendra à exploiter les pneus améliorés cette saison, qui devraient offrir davantage de grip sur le train avant. Il espère avoir "une bonne lecture" sur la nouvelle donne des pneus 2023.

"Chaque fois que vous changez la construction, les composés ou les dimensions des pneus, vous devez apprendre et comprendre très rapidement comment tirer le meilleur parti des pneus. Je pense que notre travail sur ce qui fait fonctionner le pneu 2022 était assez solide et nous avons eu une bonne compréhension des pneus assez tôt."

"Je pense que nous avons une bonne lecture sur le sujet. Cela fait partie du processus de développement, mais je pense que les étapes que nous avons franchies dans la compréhension de la voiture et du pneu nous ont mis dans une bonne position pour 2023."

Un développement supplémentaire qui est "un point clé"

Grâce à son résultat décevant en 2022, avec la neuvième et avant-dernière place au championnat constructeurs, l’équipe possède une grande quantité de temps en soufflerie et CFD. Egginton espère en tirer parti, mais il admet qu’il aurait préféré avoir moins de temps de développement.

"Je commencerais par dire que j’aurais préféré que nous ne l’ayons pas, parce que cela aurait signifié que nous aurions eu plus de succès en 2022 et une position plus élevée au championnat, mais la règle est pragmatique et juste."

"La qualité de l’expérience est un élément vital à cet égard, et la meilleure utilisation du temps disponible en est un autre. Cela ne change rien à la nécessité de s’assurer que vous utilisez tout aussi efficacement que possible, mais oui, c’est un attribut utile à avoir lorsque vous sentez que vous devez faire du rattrapage."

Le plafond budgétaire oblige à être "efficace"

Le plafond budgétaire sera encore en application cette année, et Egginton explique comment cette limite financière impacte la préparation d’une saison et l’évolution d’une monoplace en Formule 1.

"Le fait d’avoir moins d’argent disponible fait une différence, comme on peut s’y attendre. Cependant, c’est la deuxième année du règlement. Il y a certains aspects du processus de conception que nous avons menés au cours de la première année et que nous n’avons pas besoin de mener à nouveau de manière approfondie."

"Mais c’est un rappel que nous devons être aussi efficaces que possible en termes de développement de la voiture, donc oui, il y a moins d’argent, mais indépendamment de cela, nous sommes très concentrés sur la façon de s’assurer que nous extrayons le plus de performance du budget disponible."

Sur le plan du moteur, il n’y a pas grand chose à signaler, et Egginton explique que la bonne entente avec Honda et Red Bull est cruciale pour faire évoluer sa monoplace.

"Non, pas vraiment. C’est une continuation, en toute honnêteté. Pour être juste envers Honda et Red Bull Powertrains, les discussions et les relations de travail continuent d’être très bonnes et toutes les transitions ont été transparentes."