Allison ouvre les yeux chez Mercedes F1 : ‘comment avons-nous pu être aussi stupides… ?’

Le nouvel aileron avant, un game-changer ?

Par Alexandre Combralier

20 juin 2024 - 09:10

Le nouvel aileron avant flexible, apporté par Mercedes F1 à Monaco, a redonné de l’espoir à l’équipe allemande : et si Mercedes F1 retrouvait son statut d’équipe de pointe tout au long de l’année ? Et si, enfin, l’équipe avait trouvé son « étoile polaire » pour reprendre une expression chère à Lewis Hamilton ?

Jusqu’à présent, comme l’a confié James Allison, la Mercedes F1 était soit rapide en virages lents, soit en virages à haute vitesse ; mais jamais dans les deux types de virages à la fois.

Cette inconstance de la Mercedes F1 a été un point central du développement de la voiture, a commenté le directeur technique de l’équipe pour le podcast "Beyond the Grid".

« Je pense que ce qui nous a gênés depuis le début de l’année, c’est qu’il était possible d’obtenir une bonne voiture dans un virage lent et une bonne voiture dans un virage rapide, mais pas dans les deux à la fois… »

« Ce qui a changé au cours des deux ou trois dernières courses, c’est que nous avons modifié la voiture de manière à ce qu’elle ait un équilibre raisonnable entre les virages à basse et haute vitesse – avec un équilibre raisonnable dans ces virages. »

« Cela signifie que le pilote peut faire confiance à l’avant comme à l’arrière de la voiture dans un virage rapide et dans un virage lent. Il peut lui faire confiance à partir du moment où il appuie sur les freins au début du virage, jusqu’au point de corde et en sortie de virage. »

« Cet équilibre est crucial pour un pilote, qui doit savoir si la voiture va sous-virer ou survirer, et si elle va suivre la trajectoire qu’il souhaite. »

Le paddock parle beaucoup du nouvel aileron avant de Mercedes F1, apporté à Monaco... et James Allison le confirme, cette nouvelle pièce est pour beaucoup dans le redressement aérodynamique de la W15 !

« C’est l’une des choses les plus importantes, et il s’agit simplement d’essayer de comprendre comment bien faire négocier, à la voiture, un virage à basse ou haute vitesse. »

« Nous nous sommes battus toute l’année avec les suspensions, les barres et tous les accessoires mécaniques de la voiture, et nous nous sommes attaqués aux caractéristiques aérodynamiques de la voiture. »

Ce nouvel aileron avant constitue-t-il un "moment Eurêka" pour Mercedes F1 ? À demi-mot, James Allison le concède... et livre des propos que l’on pourrait comprendre éventuellement comme un camouflet pour Mike Elliott, l’ancien directeur technique.

« Les moments Eurêka sont ceux où l’on comprend avec joie quelque chose que personne n’avait compris auparavant et où l’on fait progresser la connaissance de notre voiture. »

« C’est une chose merveilleuse, mais il s’agit plutôt d’un moment du type "oh mon dieu, comment avons-nous pu être aussi stupides", où vous voyez la voie à suivre et où vous auriez dû la voir plus tôt. »

« Je pense qu’il est assez facile de se laisser distraire par des choses qui sont des problèmes secondaires plutôt que par le problème principal, et de se laisser aller à penser que si l’on règle cette petite chose, tout ira bien. »

« Depuis 2022, nous avons travaillé sur des choses qui ont amélioré la voiture, mais qui n’étaient pas le problème fondamental. »

« Et ce n’était pas lié aux budgets plafonnés. »

Un Grand Prix d’Espagne plus décevant pour Mercedes F1 ?

James Allison a cependant conclu par une note de pessimisme ou de réalisme, c’est selon.

Mercedes F1 était très en forme à Monaco et à Montréal, mais le Grand Prix à Barcelone, ce week-end, devrait être moins évident pour les Flèches d’Argent, selon leur directeur technique.

« Nous pouvons certainement faire en sorte que la voiture, cette saison, soit vraiment compétitive et ne craigne aucun circuit. »

« Je pense que les spécificités du circuit de Montréal pourraient amener nos fans à penser prématurément que nous y sommes déjà. Bien que je sois certain que nous pourrons bien figurer dans les courses à venir, je serais surpris si nous faisions la pole position lors de la prochaine course. »

« Mais je suis absolument certain que nous pouvons être aussi rapides que n’importe qui au cours de la période à venir. »