Allison adoube Antonelli pour une titularisation chez Mercedes F1

Si le talent est là, le reste suivra

Par Alexandre Combralier

21 juin 2024 - 13:14

Jour après jour, Andrea Kimi Antonelli semble se rapprocher d’une titularisation chez Mercedes F1, pour 2025, aux côtés de George Russell.

L’Italien, en parallèle de sa campagne en F2 (il occupe actuellement la 6e place du championnat), a entamé un grand programme d’essais privés, dans la W13 d’il y a deux ans.

Et Andrea Kimi Antonelli paraît séduire les plus hauts pontes de Mercedes F1. Dans le dernier podcast "Beyond the Grid", c’est James Allison, le directeur technique, qui l’a clairement adoubé.

Allison se dit enthousiasmé à l’idée de concevoir une voiture (pour le règlement 2026 notamment) qu’un talent pourra faire éclore. C’est donc un soutien de poids pour le jeune Italien.

« Je n’ai pas grand-chose à dire sur les pilotes, je travaille sur la voiture. C’est plutôt l’affaire de Toto (Wolff), ou peut-être de Gwen [Lagrue, le responsable de la filière jeunes]. »

« Cependant, je ne peux pas ignorer qu’Andrea Kimi Antonelli fait plusieurs tests avec notre W13 d’il y a deux ans, en essayant de se familiariser. Et ce qu’il fait est sacrément bon. »

« Même si je me préoccupe du présent, c’est une sensation formidable pour moi, de devoir bien développer une voiture – en sachant que nous avons ce jeune talent qui viendra à nous à un moment ou à un autre. »

« Si le talent est là, cela n’aura pas d’importance. »

James Allison est d’autant plus rassuré grâce à... Ollie Bearman. La performance du jeune pilote dans la Ferrari - il avait terminé 7e en Arabie saoudite, alors qu’il avait dû remplacer Carlos Sainz au pied levé - a achevé de convaincre Allison que l’âge importe peu, quand le talent est au rendez-vous.

« Quand un rookie arrive en Formule 1, c’est un grand défi et oui, Kimi sera jeune et cela mettra beaucoup de pression sur ses épaules. »

« Mais quand vous regardez les débuts de Bearman à Djeddah… ce circuit est difficile et il est arrivé dans la voiture à la dernière minute. Et regardez comment il s’est comporté. »

« Si le pilote a la capacité, le tempérament, il franchira cette étape, ce palier supplémentaire. »

Mais ce qui est vrai pour Bearman le sera-t-il pour Andrea Kimi Antonelli ?

« Tout indique que Kimi y arrivera. C’est un grand défi, mais si le talent est là, il répondra présent » conclut Allison.

Pour préparer au mieux Andrea Kimi Antonelli pour l’an prochain, Mercedes F1 pourrait aussi placer son prodige dans la Williams F1, dès cette année.