Abu Dhabi, EL2 : Norris emmène un doublé McLaren F1

Après une première séance d’essais ayant donné leur chance à plusieurs jeunes pilotes, les EL2 du Grand Prix d’Abu Dhabi ont eu lieu sur le circuit de Yas Marina, au crépuscule comme se tiendra la course dimanche. De quoi travailler sur le rythme des longs relais pour les pilotes et les équipes.

Alex Albon, Oscar Piastri, Carlos Sainz, Lance Stroll, Yuki Tsunoda et Max Verstappen ont disputé leur première séance du week-end après avoir laissé leur monoplace à un débutant durant les EL1..

On a appris juste après les premiers essais que Charles Leclerc, meilleur temps ce matin, allait écoper de 10 places de pénalité sur la grille pour un changement de batterie dépassant son quota annuel. Une mauvaise nouvelle pour Ferrari dans la lutte pour le titre des constructeurs face à McLaren F1.

Les deux pilotes Williams sont également sous le coup d’une pénalité pour un dépassement du quota de boîtes de vitesses. Alex Albon et Franco Colapinto reculeront donc de cinq places dimanche sur la grille de départ du Grand Prix.

Les pilotes sont rapidement sortis en début de séance, et l’on a notamment vu George Russell se placer rapidement en tête. Les pilotes Alpine, Pierre Gasly et Jack Doohan, ont effectué des validations après les essais aéro du matin.

Lando Norris a signé une référence en 1’24"332 en pneus mediums, et celle-ci a tenu jusqu’à la mi-séance car l’activité en piste a été calme, avec du travail de fond. Max Verstappen s’est inquiété d’un gros manque d’équilibre sur sa RB20, tandis que Leclerc est passé brutalement sur le vibreur.

Oscar Piastri a fait mieux en 1’23"751 avec des pneus tendres, et Kevin Magnussen s’est placé deuxième, également en gommes tendres. Max Verstappen n’a pas fait mieux que septième avec les gommes tendres, juste devant Sergio Pérez.

Norris a repris la main en pneus tendres avec un 1’23"517, tandis que Carlos Sainz s’est placé troisième, et Valtteri Bottas s’est glissé en quatrième position. Fernando Alonso a pris le septième temps provisoire.

Verstappen a confirmé qu’il n’avait toujours pas de grip à l’avant, alors qu’Albon a placé sa Williams en sixième position. Colapinto a franchi un vibreur de manière violente également et a possiblement abîmé sa FW46.

Liam Lawson a pris le huitième temps provisoire devant Pierre Gasly, les deux hommes ayant réussi à se glisser dans le top 10 devant Leclerc et Verstappen. Lewis Hamilton est remonté dans le top 5 lui aussi.

Nico Hülkenberg s’est placé troisième, confirmant le rythme solide des Haas. George Russell s’est raté dans le dernier virage et n’a pas fait mieux que 13e, contrairement à Leclerc qui a amélioré pour signer le sixième temps.

Williams a immobilisé Colapinto au stand pour réparer la FW46 de l’Argentin après son passage sur un vibreur. A 15 minutes de la fin de séance, l’Argentin était le seul à ne pas avoir roulé en pneus tendres.

Comme d’habitude en EL2, les pilotes n’ont pas amélioré en deuxième partie de séance puisque celle-ci a été consacrée à des longs relais.

McLaren conclut donc avec ses deux pilotes en tête, Norris devant Piastri, et l’équipe semble avoir un bon rythme pour viser un bon résultat en vue du titre constructeurs.

Mais attention toutefois à la véracité des chronos de ces EL2 puisque Hülkenberg est troisième devant Sainz, Hamilton, Leclerc, Bottas, Magnussen, Albon et Tsunoda. Pérez et Verstappen ne sont que 14e et 17e.