Abu Dhabi, EL1 : Charles Leclerc se montre en tête mais sera pénalisé

C’est un Grand Prix d’Abu Dhabi aux airs de vacances qui débute par des EL1 aux nombreuses nouveautés. En effet, bien que la place de vice-champion du monde des pilotes ainsi que le titre mondial des constructeurs soient encore à attribuer, beaucoup de changements ont eu lieu avant ce week-end.

Le premier est évidemment l’absence d’Esteban Ocon, mis à pied par Alpine F1 après un chantage pour qu’il puisse disputer les essais d’après-saison avec Haas. Le Français s’est confié sur cette interdiction de rouler à Yas Marina, confirmant que ce n’était pas son choix.

"C’est clair que c’est une fin un petit peu triste et pas la fin que je voulais après cinq ans de collaboration avec l’équipe" a déclaré Ocon à Canal+. "C’est la décision de l’équipe de vouloir faire ça. C’était important pour mon futur de pouvoir rouler avec ma prochaine équipe à Abu Dhabi."

"L’équipe ne me laissait pas faire ça si je faisais la dernière course, et on a dû conclure qu’il ne fallait pas faire cette dernière course et entamer le prochain chapitre de la meilleure des façons. C’est triste parce que je voulais remercier toutes les personnes qui ont travaillé avec moi pendant ces cinq ans, tous les ingénieurs à Viry et Enstone."

Au niveau des évolutions, il y a peu de nouveautés. RB F1 a néanmoins un impressionnant aileron avant sur sa VCARB 01, tandis que Stake F1 a apporté un plancher revu et des écopes de freins arrière modifiées sur la Sauber C44.

Rui Marques, le directeur de course, a interdit aux pilotes de dépasser dans la sortie des stands, alors que le circuit de Yas Marina est particulier à ce niveau. En effet, la sortie passe sous la piste dans un tunnel, et Marques veut certainement éviter que des pilotes passent de front dedans.

Franco Colapinto écopera dimanche d’une pénalité de cinq places sur la grille pour un changement de boîte de vitesses hors du quota attribué à la deuxième Williams, que Logan Sargeant et lui ont pilotée dans l’année. Même pénalité pour la même cause pour Alex Albon.

Outre Jack Doohan, qui dispute donc son premier week-end en tant que titulaire à la place du Français chez Alpine, plusieurs jeunes pilotes sont présents pour ces EL1, les équipes respectant l’obligation de faire rouler des débutants.

Chez McLaren, Ryo Hirakawa remplace Oscar Piastri, chez Ferrari, Arthur Leclerc est à la place de Carlos Sainz et roule avec son frère Charles, une première dans l’histoire du championnat du monde. A noter que si Charles garde ’LEC’ comme lettres sur l’affichage de la FOM, son frère a pris ’LEL’.

Isack Hadjar roule à la place de Max Verstappen chez Red Bull. Chez Aston Martin F1, Lance Stroll a laissé son volant à Felipe Drugovich, tandis que Yuki Tsunoda est sur le banc de touche chez RB F1 pour laisser Ayumu Iwasa faire une séance d’essais. Enfin, Luke Browning est aux côtés de Colapinto chez Williams à la place d’Alex Albon.

Les équipes ont commencé la séance par des tests aéro. Red Bull, McLaren puis Ferrari ont mis en piste des voitures avec des grilles de sondes, tandis qu’Alpine avait de la peinture Flo-Vis sur l’Alpine de Doohan.

Le début de séance a été marqué par un tête-à-queue d’Isack Hadjar, mécontent de sa voiture, tandis que Lewis Hamilton, qui dispute son dernier week-end avec Mercedes, a gêné Lando Norris en début de séance également.

George Russell s’est placé en tête dans le premier quart d’heure avec un temps de 1’25"963 devant Hamilton et Colapinto, tandis que les pilotes Haas se sont glissés dans le top 5. Mais Norris a pris le meilleur temps en 1’25"710.

Russell a ensuite repris la tête de la séance en 1’25"571. Les pilotes ont utilisé des gommes mediums pendant les 20 premières minutes, avant que certains pilotes ne chaussent des pneus tendres.

Hamilton s’est emparé du meilleur tour en pneus mediums avec un chrono de 1’25"566. Arthur Leclerc et Hadjar ont été les premiers à chausser les gommes tendres mais pointaient à près de trois secondes de la référence de Hamilton.

Toujours avec ses pneus tendres, Hadjar est remonté cinquième, juste derrière Pierre Gasly qui avait aussi progressé. Russell était rapide dans un tour en pneus tendres, il a été gêné dans le dernier virage mais a quand même pris la main en 1’25"410. Norris a fait mieux en 1’24"542 avec les mêmes gommes, et Nico Hülkenberg s’est placé deuxième.

Charles Leclerc a pris la piste après plus d’une demi-heure au garage, permettant aux deux frères d’être en piste en même temps. Il s’est placé dans le top 10 avec des pneus mediums, tandis que les pilotes Mercedes se sont intercalés juste derrière Norris.

Hadjar s’est agacé d’être gêné à plusieurs reprises et il est ensuite sorti du top 10 quand Liam Lawson et Valtteri Bottas y sont entrés. Browning a reçu un drapeau noir et blanc pour avoir gêné Hadjar.

Gasly est remonté au quatrième rang avec les pneus tendres, et Charles Leclerc a pris la tête en 1’24"321, tandis que Gasly est sous enquête des commissaires pour ne pas avoir ralenti sous drapeaux jaunes. Arthur Leclerc a amélioré en 16e place, à plus de deux secondes de son frère.

Drugovich a signé un joli neuvième chrono, devant Alonso. Iwasa s’est glissé en 17e place devant Leclerc. Personne d’autre n’a amélioré et c’est donc Charles Leclerc qui termine en tête, devant Norris et Russell.

Drugovich est le meilleur des débutants en neuvième place, devant Hirakawa en 14e position. Hadjar est 15e, Iwasa 17e, Arthur Leclerc 18e, Doohan 19e mais il aura le reste du week-end pour progresser, et Browning 20e.

On apprend à la toute fin de ces EL1 que Charles Leclerc écopera de dix places de pénalité sur la grille du Grand Prix d’Abu Dhabi dimanche ! La Ferrari du Monégasque reçoit une nouvelle batterie, dépassant du quota autorisé. Voila qui complique la tâche de la Scuderia pour le titre constructeurs.