Abiteboul : Red Bull a donné une leçon à ses rivaux en F1

Aucune combinaison d’équipe et de pilotes n’a jamais dominé la Formule 1 comme Red Bull et Max Verstappen l’ont fait en 2023.

C’est ce qu’affirme l’ancien patron de l’équipe Renault F1, Cyril Abiteboul, qui admet que même la séquence de victoires consécutives de Michael Schumacher chez Ferrari au début des années 2000 n’est guère comparable.

"La domination de Ferrari, c’était à un moment où la F1 était beaucoup moins compétitive que maintenant. Ferrari dominait avec des budgets et une structure qui n’avaient rien à voir avec les autres équipes. De son côté, Red Bull est une écurie prestigieuse, très bien organisée et financée, mais ce n’est pas la seule. Ils dominent dans un environnement où les autres ne sont pas faibles" confie Abiteboul en tant que consultant pour Franceinfo.

Il dit que la façon dont Verstappen a gagné à la fin du dernier cycle réglementaire en 2021, puis a suivi avec deux autres titres de plus en plus dominants en 2022 et 2023, a été particulièrement impressionnante.

"Quand il y a un changement de règlement, on peut avoir une équipe qui a particulièrement bien travaillé, et qui trouve une astuce, mais là en 2023, le règlement était déjà connu. Les autres équipes auraient dû devenir plus compétitives."

"Red Bull s’est construite en tant qu’équipe grâce à sa capacité à générer de l’appui aérodynamique, avec de très bons outils de modélisation et une très bonne soufflerie, très précise. Ils ont aussi pu investir et se concentrer sur ces points précis parce qu’ils n’avaient pas à se soucier du moteur, fourni un temps par Renault puis par Honda."

L’un des secrets du succès de Red Bull, affirme-t-il, est la stabilité du personnel au sein de son management - dirigé par Christian Horner, Adrian Newey et même le directeur sportif Jonathan Wheatley.

"Ils se connaissent par cœur. Ils sont redoutables. En plus de cela, ils ont une équipe qui a une force de frappe colossale sur la production. C’est quelque chose dont on parle peu, mais leurs équipes sont très réactives tout au long de la chaîne, et ils ont une agilité de production qui leur permet d’avoir des pièces et des innovations très régulières en quantité et en qualité."

Mais la clé évidente de la domination totale de 2023, selon Abiteboul, était Verstappen – qui a même mis en péril la place de Sergio Perez à ses côtés en parvenant à marquer seulement la moitié des points de son équipier.

"Max est exceptionnel, mais Perez est loin d’être un manche ou un junior. Il a fait de son mieux, mais il subit le fait que Max a une façon très spéciale de piloter, avec une voiture au train arrière très léger. C’est sûr que c’est la voiture de Max Verstappen, qui est conçue pour lui. Il est chouchouté dans cette équipe. De très bons pilotes comme Pierre Gasly et Alexander Albon ont aussi été ses coéquipiers et n’ont pas réussi à piloter la monoplace."

"Il a un ascendant psychologique et une telle monoplace. L’apparente facilité qu’il peut avoir à dépasser est aussi liée au fait que les pilotes ne se battent pas contre lui. Ils savent qu’ils ne peuvent pas faire la course avec lui. Plutôt que d’user leurs gommes à le retenir, ils le laissent passer."

Malgré la domination de Verstappen et une baisse d’audience télévisée de 20 % sur le marché allemand, la chaîne française Canal Plus a enregistré des audiences télévisées similaires en 2022 et 2023. Abiteboul prévient cependant que la domination continue de Verstappen pourrait éventuellement commencer à nuire à la F1.

"C’est un championnat qui a une dynamique commerciale remarquable, parce qu’il amène chaque année des nouveautés comme le Grand Prix de Las Vegas. Il y a beaucoup d’autres intérêts que la première place du championnat des pilotes. Si cette situation devait s’éterniser trop longtemps, ça poserait des problèmes, mais je serais surpris que cette domination, telle qu’on l’a connue cette saison, reste intacte la saison prochaine. D’ici le prochain changement de règlement en 2026, Red Bull sera davantage concurrencée."