Wolff se dit ‘un million de fois’ plus proche de Hamilton après cette saison

Mercedes revient de loin : il y a un an, l’écurie allemande perdait son champion du monde, Nico Rosberg, retraité inattendu et précoce. En début de saison de surcroît, Mercedes était battue à la régulière par Sebastian Vettel et Ferrari lors du Grand Prix d’Australie. On connaît la suite…

A l’heure du bilan, Toto Wolff pense que la fin de la guerre interne entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg a beaucoup profité au Britannique.

« Tout pilote a le droit d’être bouleversé quand il perd un championnat [Hamilton à la fin de la saison 2016]. Vous ne pouvez attendre de lui qu’il soit toujours souriant, quand son coéquipier a remporté le titre à sa place ! Un autre facteur, bien sûr, c’était la relation entre les deux pilotes, qui n’était pas formidable. La frustration s’était accumulée en 2016 sur Lewis mais pas sur l’équipe. C’était parfois pour de bonnes raisons, mais il y a toujours des points de vue différents. Ce qui a tout changé pour moi, c’est lorsque nous nous sommes vus avec Lewis cet hiver. »

Au cours de cette fameuse réunion impromptue, Toto Wolff et Lewis Hamilton auraient promis d’aplanir les difficultés pour aller de l’avant.

« Ce ne fut pas une discussion facile » raconte Toto Wolff, « mais depuis lors, nous avons grandi et nous sommes plus forts ensemble. Et il n’y a pas de doute, nous fonctionnons très bien ensemble : nous lui fournissons la meilleure voiture sur la grille et il nous offre le pilotage le plus solide. Donc oui, ça marche pour nous deux. »

« Nous avons toujours rendu hommage à nos performances réciproques. A tout moment, nous étions conscients du potentiel de notre alliance. »

Après une saison 2016 où Lewis Hamilton a pu parfois se plaindre de son traitement au sein de Mercedes par rapport à Nico Rosberg, il n’était pourtant facile de repartir de zéro…

« Mais il ne s’agit pas de tout oublier » tempère Toto Wolff. « Il s’agit d’accepter que quelqu’un d’autre ait un point de vue différent. Donc parfois, le mieux à faire, c’est d’être d’accord sur le fait que vous n’êtes pas d’accord. Et ensuite il faut avancer. Pour moi, toute relation qui fonctionne ne doit pas être absolument calme. Vous grandissez après avoir connu des moments difficiles, et c’est le cas pour Lewis et pour moi. »

Toto Wolff se dit, après ces épreuves, « un million de fois plus proche » de Lewis Hamilton que par le passé. Voilà qui devrait faciliter une prochaine prolongation de contrat…

Lewis Hamilton avait justement prédit, un jour, lors de ses premières négociations avec Mercedes, que tôt ou tard, l’écurie allemande aurait à affronter Ferrari, et que c’est alors que Mercedes aurait vraiment besoin du Britannique. Des paroles qui apparaissent prophétiques aujourd’hui !

« Lewis a en effet dit ça il y a longtemps et j’ai pensé qu’il aurait peut-être raison » confirme Toto Wolff. « Et nous y sommes : il avait raison ! Parce que de 2014 à 2016, la situation était unique. Vous ne pouvez pas faire durer pour toujours une telle domination, dans un sport aussi compétitif que la F1. »