Wolff raconte comment il est arrivé chez Mercedes

Toto Wolff est le nouveau patron de la compétition chez Mercedes et il s’est retrouvé à ce poste presque par hasard. Avant d’accepter la proposition du constructeur allemand, Wolff dirigeait en effet l’écurie Williams dont il est aussi l’un des actionnaires principaux. Mais il n’a pas pu résister à la proposition de Mercedes…

"Je connais très bien les gens de chez Mercedes et un jour nous parlions de la situation dans le championnat DTM et du départ de Norbert Haug," raconte Toto Wolff. "Ils m’ont demandé mon avis et ces discussions se sont accélérées de jour en jour jusqu’à ce que Mercedes me demande de diriger ses activités sportives mondiales. Ils m’ont aussi demandé de devenir actionnaire de leur équipe de F1, car ils voulaient un partenaire pour cette activité."

"Ils m’ont dit que leur groupe avait un chiffre d’affaires de plus de 100 milliards d’euros par an, mais qu’ils n’étaient pas sûrs de bien comprendre le milieu du sport automobile. Ils avaient besoin d’un manager mais aussi de quelqu’un qui serait impliqué financièrement dans l’équipe. Ils voulait quelqu’un qui prennent des risques avec eux, quelqu’un en qui ils pouvaient avoir confiance," poursuit l’Autrichien.

"Cette proposition me paraissait incroyable. Lorsque tout cela s’est accéléré, j’ai commencé à me demander si je devais continuer avec Williams, une équipe que j’aime beaucoup. Pour Mercedes, il était important que ce ne soit pas seulement un investissement financier, car ils avaient besoin d’un entrepreneur qui s’implique et pas de quelqu’un qui prenne 5 ou 10 % des parts juste pour être présent dans ce business."

Toto Wolff a reçu cette proposition peu avant Noël et il dit avoir passé ensuite deux semaines très difficiles. "Je sentais que j’avais des obligations morales envers Williams. J’aime cette équipe et les gens qui y sont et j’ai apprécié toutes les journées passées là-bas. Mais cette proposition est arrivée et j’avais déjà collaboré avec Mercedes grâce à mon équipe HVA qui roule en DTM. Je les connais bien et ils me connaissent bien. J’ai passé deux semaines très pénibles avant de prendre ma décision, c’était vraiment très dur," ajoute Toto Wolff qui est aujourd’hui à la tête de 30% des parts de l’équipe Mercedes de F1.

A noter encore que Niki Lauda s’est porté acquéreur de 10% des parts de cette équipe dont il est le président du conseil d’administration. Mercedes a conservé le solde des actions, soit 60% du capital.