Wolff : Nous n’hésiterions pas à suspendre un de nos pilotes

Dans le dernier tour du Grand Prix d’Autriche dimanche, Nico Rosberg avait désespérément tenté de protéger sa position dans le deuxième virage avec des freins à l’agonie, provoquant alors une collision avec son coéquipier Lewis Hamilton.

Échaudées par l’incident, les têtes pensantes de Mercedes avaient dans un premier temps envisagé de recourir aux consignes d’équipe avant de finalement opter pour un dernier avertissement à l’attention de leurs pilotes, leur signalant qu’ils pourraient même être suspendus s’ils s’accrochaient à nouveau.

Mais Toto Wolff, le directeur de Mercedes, admet aujourd’hui que si la situation particulière de l’Autriche se reproduisait, son équipe n’hésiterait pas à demander à ses pilotes de lever le pied.

« Nos deux voitures étaient non pas endommagées, mais leurs freins ne leur permettaient plus de se battre, ils étaient près de partir en fumée. Nous avons vu ce qui est arrivé à Sergio Pérez, ses freins l’ont lâché et il a terminé dans le mur. Felipe Massa aussi a dû abandonner. Et dans une telle situation, nous devons mettre un terme à la lutte entre nos voitures avant qu’elles ne subissent une panne. Nous interviendrions probablement en signalant à nos pilotes que leur voiture n’est plus en état pour qu’ils se battent. »

Si les mesures prises par Mercedes sont restées confidentielles, la menace d’une suspension pour les pilotes est bien réelle. Mais certains ne sont pas convaincus doutent que l’écurie allemande se passe de son triple champion du monde pour une course.

« Si nous suspendons Lewis, le système que nous avons créé il y a trois ans pour permettre à nos pilotes de lutter en piste aura été un échec. Ils sont responsables de leurs actions parce qu’aucun d’entre nous ne peut prendre le volant à leur place. Ça montrerait qu’aligner deux voitures égales ne fonctionne pas. Irions-nous jusqu’à suspendre un de nos pilotes ? Il est très clair que oui, pour nous assurer que ça ne se reproduise pas à l’avenir. J’espère cependant que nous n’en arriverons jamais à ce point mais au bout du compte, il faut bien prendre des décisions pour éviter les futurs incidents. Mais je reste très optimiste et persuadé que ça n’arrivera pas. »

Certains, comme Jenson Button, soulignent néanmoins que les collisions entre ses pilotes font plus de publicité à Mercedes que de multiples doublés.

« Nous avons parfaitement conscience que la Formule 1 a besoin de faire les gros titres. Nous avons remporté 8 des 9 courses jusqu’ici et personne ne parle de domination, tout ce qu’on entend se rapporte à l’animosité et les controverses entre nos pilotes. Et puis ensuite, on parle de Ferrari qui se rapproche, et c’est bien. Mais il y a une limite difficile à trouver entre participer aux gros titres et faire en sorte que cela n’affecte pas l’esprit de notre organisation. C’est là où nous devons être prudents. »