Wolff : Mercedes laissera ses pilotes encore plus libres en 2016

Toto Wolff a donné le coup d’envoi de la saison sportive 2016 de Mercedes au siège de la marque à l’étoile aujourd’hui, à Stuttgart.

Le patron de Mercedes Motorsport l’a bien précisé à toutes ses équipes, en charge de la F1 ou du DTM notamment : "tous les compteur sont remis à zéro. Il faut tout recommencer et rester humbles dans nos attentes parce que la saison 2015 a été exceptionnelle pour nous. Il faudra travailler très dur pour que nous répétions à nouveau ces succès."

En point d’orgue, il y a évidemment le programme F1. Et Mercedes compte bien donner davantage de libertés encore à ses deux pilotes, d’autant plus que la restriction sur les communications radio ou la possibilité de choisir sa propre allocation de trains de pneus le favorise.

"Cette année, nous réduirons notre pression sur Lewis et Nico. Quand nous avons démarré avec eux en 2013 il y avait une grande pression pour bien faire, pour atteindre les résultats demandés. En 2014 nous avons été champions et nous avons confirmé l’an dernier. Pour y arriver, il a fallu mettre un cadre. Parfois cela a fonctionné, parfois non," explique l’Autrichien.

"Nous avons tiré des leçons de notre gestion de l’équipe et amélioré notre organisation. Le duo entre Lewis et Nico fonctionne bien maintenant. Nous leur devons et nous devons à la F1 de les laisser libres de courir. Ce sera un peu plus dur pour nous, parfois, mais c’est absolument nécessaire."

Wolff explique qu’il n’est évidemment pas question de voir ses pilotes "se toucher lors de chaque départ" mais que chaque pilote sera "libre d’établir sa stratégie".

Est-ce que cela pourrait bénéficier à Ferrari, qui pourrait profiter d’un partage des points entre les pilotes Mercedes ou d’éventuelles erreurs ?

"Je ne pense pas," répond Wolff. "Nous élargissons le cadre, nous réduisons les règles parce que nous sommes plus à l’aise dans notre collaboration avec eux. Il y a un grand respect entre chacun de nous et je ne pense pas que les choses vont se passer de manière différente. Les règlements vont aussi dans ce sens, avec moins d’interventions de la part du muret des stands pendant la course sur la stratégie ou la gestion des pneus. Le pilote reprend de l’importance avec la restriction de la radio prévue pour cette année. C’est une très bonne nouvelle pour le sport."

Et si ça dérape entre Hamilton et Rosberg ?

"Je sais que j’ai dit que nous reconsidérerions notre duo si la rivalité montait à un niveau trop haut et cela a causé beaucoup de controverses dans les médias cet hiver. Nous savons qu’il y a une rivalité entre eux, nous devons ajuster les choses par rapport à ça. Ils se battent pour le titre pilote, c’est évidemment leur objectif principal. On ne peut pas attendre de leur part qu’ils calment le jeu d’eux-mêmes ou qu’ils dorment."

"Ils essaieront de se battre, le tout dans le respect de l’équipe et de son organisation. Je ne doute pas que nous vivrons des moments intéressants et intenses en piste, cela fait partie de la Formule 1 aussi mais le tout doit se dérouler avec l’équipe à l’esprit."