Williams semble au niveau des meilleurs après Barcelone

La première semaine d’essais fut autant prometteuse que frustrante pour Williams, dont les temps au tour ont impressionné mais dont les kilomètres ont été limités par les sorties de piste de Lance Stroll.

L’objectif avoué de cette deuxième semaine d’essais était de rattraper le temps perdu, d’autant que cette FW40 avait envoyé des signaux très positifs au niveau de la fiabilité.

A cause de la journée et demie perdue en première semaine, Williams se trouvait parmi les équipes les moins productives jeudi dernier, lorsque s’achevait la première session d’essais.

Le débriefing effectué a certainement ouvert les yeux à Lance Stroll qui a compris qu’il était contre-productif de viser la performance au détriment du roulage, et le Canadien s’est montré plus que raisonnable cette semaine.

Résultat : Williams est remontée à la troisième place au classement du roulage et les deux pilotes ont parcouru un total de 800 tours sur les deux semaines, dont 587 lors des quatre derniers jours ! Autant dire que la fiabilité entrevue la semaine dernière sur la monoplace anglaise est confirmée, en partie grâce à l’increvable moteur Mercedes.

Si Lance Stroll a été volontairement muselé pour lui permettre d’engranger les kilomètres, le programme appliqué cette semaine a permis à Felipe Massa de chercher la performance et l’on peut dire que le résultat n’a pas déçu avec un tour en 1’19"420, à un dixième des Mercedes.

Même s’il est probable que l’équipe championne en titre cache encore son jeu, une telle performance montre que Williams possède certainement les moyens de jouer immédiatement le podium, malgré le départ de Valtteri Bottas.

On sait que l’évolution et le développement d’une monoplace n’est pas le fort de l’équipe, qui a régressé constamment dans la hiérarchie depuis l’arrivée des moteurs hybrides turbocompressés en 2014, mais elle devra jouer sa carte lors des premières manches, car le rythme de développement sera extrêmement élevé cette saison.

Si Lance Stroll devra prendre son mal en patience et aura comme premier objectif de terminer les courses, Felipe Massa pourrait avoir pris l’une des meilleures décisions de sa carrière en annulant sa retraite. Sans forcément monter sur la plus haute marche, le Brésilien sera à coup sûr un candidat au podium à Bahreïn, un circuit qu’il affectionne particulièrement.

Bilan de Barcelone I et II