Williams ne s’attendait pas à ce que la concurrence progresse autant

Année après année, Williams semble régresser dans la hiérarchie générale. Cette saison, la FW38 est devenue la 4e voiture la plus rapide du plateau, dépassée sans discussion possible par Red Bull, et se retrouve même menacée par les progrès de Force India.

La FW38 n’a donc que très partiellement répondu aux attentes de Williams. Le directeur technique, Pat Symonds, trouve des explications en majorité externes à son propre travail : « Je pense que la plupart de nos concurrents se sont améliorés plus que nous le pensions. Nous avons progressé plus au moins comme attendu. Nous n’avons probablement pas fixé des objectifs assez hauts. Quelques-uns de nos concurrents se sont beaucoup améliorés. Mais un facteur très important a aussi été le relatif alignement des performances des unités de puissance. »

Cet avantage moteur dont disposait Mercedes - en particulier en 2014 - devrait encore se réduire l’année prochaine selon Pat Symonds – « c’est ce que je crois », a confié l’ancien ingénieur Renault.

Pour faire progresser sa monoplace, Williams doit donc avant tout compter sur l’aérodynamique. L’écurie de Grove réussit-elle cependant à bien faire fonctionner ses évolutions ? Pat Symonds l’assure : « Je suis très satisfait de ce point. Nos évolutions aérodynamiques ont fonctionné, oui, mais pas aussi bien qu’attendu. Mais nous étions très proches de l’objectif. Très proches. »

L’année prochaine, qui sera celle de grands changements techniques, ouvre de nouvelles perspectives à Williams, mais pourrait en même temps rebattre les cartes : « Cela sera simplement plus difficile. Mais d’un autre côté ce sera aussi une opportunité. La voiture de 2013 était aussi très pauvre du point de vue aérodynamique. La voiture de 2014 était un pas en avant formidable avec les nouvelles règles et je n’ai aucune raison de croire que nous ne puissions recommencer. »

A Budapest ce week-end, Williams apportera de nouvelles évolutions aérodynamiques censées délivrer un regain de performance sur un circuit à basse vitesse, en principe défavorable à la FW38.