Williams : le retour de Massa serait-il une bonne affaire ?

Qui l’eût cru ? La retraite de Felipe Massa restera-t-elle dans les annales comme étant une des plus courtes de l’histoire de la Formule 1 ? Alors que l’on pensait le Brésilien retiré des paddocks pour de bon, voici désormais qu’il pourrait remplier pour une saison, toujours chez Williams. Il faut dire que la retraite (encore une !) de Nico Rosberg a changé la donne. Valtteri Bottas pourrait partir chez Mercedes, et Williams, à la recherche d’un pilote d’expérience pour aborder la nouvelle règlementation, signerait de nouveau Felipe Massa.

Notons bien qu’il ne s’agit en rien d’une rumeur, mais d’une piste clairement évoquée par Claire Williams : « Si nous permettons à Valtteri de partir, nous ne le ferons que si un pilote expérimenté, crédible, était disponible, quelqu’un comme Felipe Massa par exemple » a ainsi déclaré la fille de Sir Frank.

Quel est l’intérêt des deux parties dans cette affaire ? Tout d’abord, Williams pourrait récupérer une bonne quinzaine de millions d’euros de Mercedes (via une réduction de sa facture moteur) en cas de transfert de Bottas. Dans cette affaire, c’est Williams qui est en position de force. Bien sûr, son pilote finlandais veut conduire dans une écurie triple championne du monde, mais il est sous contrat. Et c’est Mercedes qui est en situation de faiblesse, totalement prise au dépourvue par la retraite de Nico Rosberg. L’écurie allemande ne veut pas compter dans ses rangs un pilote trop inexpérimenté comme Pascal Wehrlein. Williams aurait donc tout intérêt à faire monter les enchères. 20 millions ? Plus ? Il faut avoir confiance dans les qualités de négociations de Claire Williams et de ses équipes en la matière.

Un Felipe Massa vaut assurément un Valtteri Bottas, plus 15 ou 20 millions d’euros. L’argent dégagé serait réinvesti dans le long terme, dans les infrastructures techniques – un investissement toujours bienvenu. Et sur le plan sportif ? Réengager le Brésilien, c’est de plus faire confiance à un pilote d’expérience qui, en cette deuxième moitié de saison, contrairement à ce que l’on pouvait craindre, a prouvé qu’il pouvait toujours faire jeu égal, ou quasiment, avec Valtteri Bottas. De plus, avec son immense expérience, l’ancien pilote de Ferrari pourrait à la fois servir de repère pour le développement technique de la monoplace (et l’on sait que l’année 2017 sera très importante sur ce point) tout en étant un mentor ô combien profitable pour le rookie Lance Stroll.

Du côté de Felipe Massa, le risque est cependant de dévaloriser une parole donnée. Le Brésilien, en septembre, quelques jours après l’annonce de sa retraite, se disait « heureux » de sa décision et « convaincu d’avoir fait le bon choix ». Il envisageait de courir dans d’autres catégories de sport automobile. Surtout, il semblait ne plus avoir envie de lutter pour les points, et non pour des podiums. « Sans aucun doute, si j´avais eu une voiture compétitive, je serais resté. J´ai toujours piloté avec l´idée de viser la victoire, d´être sur la plus haute marche du podium. Mais la Formule 1 n´est pas facile en ce moment. Il y a 3, 4, 5 grandes équipes. La mienne – Williams – est une équipe moyenne, donc j´ai compris qu´il commençait à être difficile d´avoir une voiture compétitive et de gagner. » Claire Williams appréciera.

Felipe Massa ne risque-t-il pas de dévaloriser sa propre image en changeant ainsi d’avis ? Peut-être pas, et cela pour plusieurs raisons. D’abord, chacun comprendrait que le Brésilien prendrait cette décision sous le coup de circonstances exceptionnelles. Ensuite, il est toujours très apprécié par le paddock, et le resterait encore. Enfin, qui dit que Williams ne sera pas très compétitive en 2017 ? L’écurie a basculé plus tôt que d’autres (comme Force India par exemple) sur son programme 2017, et avait d’ailleurs excellemment bien négocié le passage à la réglementation 2014. Pour toutes ces raisons, Williams, Massa, les amateurs de la discipline… un retour du Brésilien ne ferait que des heureux – Bottas compris ! Entre Nico Rosberg et Felipe Massa, le retraité pourrait ne pas être celui que l’on pensait…