Vandoorne admet qu’il y aura une grande pression sur McLaren

Stoffel Vandoorne a commencé de manière active la préparation de sa saison 2018 à l’usine McLaren de Woking.

Il a pu avoir un avant-goût, en virtuel, de la McLaren MCL33, qui sera dotée du moteur Renault. De quoi faire dire au Belge que son équipe sera sous pression pour bien faire cette année.

"J’ai fait ma première journée sur le simulateur à l’usine avec les ingénieurs. On a pu discuter de beaucoup de choses sur la nouvelle voiture. J’ai eu mon premier feeling avec l’auto de 2018," confie-t-il à la RTBF.

"Nous changeons de motoriste, le changement sera grand pour nous. Tout le monde est très motivé pour débuter les essais et pour voir ce que ça va donner en piste. A Barcelone, on saura un peu plus comment la saison va se dérouler…"

Vandoorne va bien sûr utiliser l’expérience accumulée lors de sa première saison, en 2017, même si les performances et la fiabilité n’ont pas été au niveau attendu.

"J’ai pu découvrir mon équipe, mes ingénieurs et beaucoup de circuits durant ma première année en F1. J’ai aussi appris, avec un excellent équipier comme Fernando Alonso, à m’adapter à une voiture qui n’est pas forcément la plus performante ou alors à gérer des problèmes en cours de saison. De plus, j’ai appris à gérer un week-end de Grand Prix."

"En 2018, la pression sur l’équipe est grande car nous avons des gros points de comparaison à côté de nous, comme Red Bull qui a gagné des courses la saison dernière. Renault a livré de bons résultats aussi. La pression est là mais elle est positive et nous en avons besoin pour progresser."

Si McLaren est sous pression, le Belge confie qu’il l’est lui aussi s’il veut convaincre son équipe pour le long terme.

"Je dois encore travailler pour réussir à ‘mettre un week-end ensemble’ ou à mieux comprendre la voiture. La vitesse est là : Si je mets tous les points ensemble, nous serons performants. Nous ne nous sommes pas encore fixés d’objectif pour la saison. Mon point de référence, c’est Fernando Alonso mais je me concentre surtout sur moi-même et sur mon pilotage. Les résultats en 2017 n’étaient pas ceux que j’attendais mais ce n’était pas une année de perdue. Je suis beaucoup plus fort pour la nouvelle saison."