Vandoorne admet avoir trouvé le temps un peu long

Plus qu’un Grand Prix à passer en tant que spectateur, dans le garage McLaren Honda, et Stoffel Vandoorne disposera enfin du statut de pilote titulaire.

Alors que Jenson Button va tirer sa révérence à Abu Dhabi, le jeune pilote belge attend maintenant impatiemment de prendre le volant de la MP4-32, sa future Formule 1.

"Ce sera bien d’être dans la voiture à plein temps l’an prochain. J’ai travaillé pour que ce jour arrive depuis que je suis tout petit et réussir à concrétiser cela, c’est tout simplement génial. Je suis vraiment très impatient qu’on soit déjà tous sur la grille de départ à Melbourne, l’an prochain," lance Vandoorne.

"Depuis que la décision a été prise de me titulariser, je n’ai pas eu beaucoup de temps pour respirer : beaucoup de choses ont déjà changé pour moi, il y a énormément de préparation pour moi à l’usine et sur le plan physique. Cet hiver sera assurément très différent des précédents sur ce plan-là. Il faut être prêt pour faire une saison de 21 courses."

Vandoorne admet avoir appris en Super Formula, au Japon, en attendant. Mais il révèle aussi qu’il a parfois trouvé le temps un peu long.

"Au début de l’année, il faut réussir à se mettre dans l’esprit que vous n’allez pas courir où vous voulez et autant que vous le voulez. Ça a été jusqu’à maintenant mais je dois dire qu’il y a eu des week-ends un peu plus longs que les autres. Je pense que c’est normal."

"Donc ce n’est pas comme si je n’avais rien fait cette année. J’ai beaucoup appris aussi dans le garage de McLaren sur les Grands Prix. Je me sens aussi prêt que possible pour la suite."

Le Belge a déjà eu l’occasion de faire un Grand Prix, en remplacement d’Alonso. Un entrainement grandeur nature !

"J’étais au Japon quand j’ai appris la nouvelle. Eric Boullier m’a appelé et j’ai dû prendre un vol retour vers Bahreïn pour remplacer Fernando. Ça a été un week-end épique. Mon objectif c’était de ne pas faire de faute stupide et tout s’est bien passé. Je me suis qualifié devant Jenson et lors de la course j’ai marqué le premier point de l’année pour McLaren."

Il est alors devenu évident que Vandoorne méritait un baquet et que cela menaçait l’un des deux pilotes.

"Je me suis bien entendu tout ce temps avec Jenson et Fernando. Et notre relation n’a pas beaucoup changé depuis l’annonce. Je pense que nous sommes une équipe très soudée et le plus important est que nous restions tous dans la famille McLaren. C’est génial de pouvoir continuer à compter sur l’expérience de Jenson et pour moi de pouvoir piloter aux côtés de Fernando. Je suis vraiment dans une belle situation pour 2017."