Van der Garde rend visite à la FR3.5 et se souvient...

Aujourd’hui pilote Caterham F1 Team, Giedo van der Garde est l’un des nombreux pilotes à avoir évolué en Formula Renault 3.5 Series avant d’accéder à une place de titulaire en F1. Il y a deux semaines, à Spa-Francorchamps, le Néerlandais a fait le court déplacement depuis Amsterdam pour venir encourager ses compatriotes. L’occasion de lui poser quelques questions.

Avez-vous pris l’habitude de venir assister à des manches de World Series by Renault depuis votre titre en Formula Renault 3.5 Series ?

« Je suis déjà revenu plusieurs fois. L’an passé, j’étais présent au Nurbürgring. Cette année, je profite de cette étape en Belgique entre deux Grands Prix de Formule 1. Mon manager, Jeroen Schothorst, est un pilote d’Eurocup Mégane Trophy et son fils Steijn roule en Eurocup Formula Renault 2.0. Je m’amuse beaucoup à les voir en piste. Dès que j’en ai l’occasion, j’essaie d’être à leurs côtés. »

En tant que Néerlandais, vous venez en voisin. Suivez-vous vos compatriotes ?

« J’habite à Amsterdam. J’ai fait 300 petits kilomètres pour venir. C’est passé assez vite ce matin ! Je suis très proche de la famille Schothorst. Je suis aussi Nigel Melker avec lequel je roulais encore l’an passé. J’ai vu qu’il avait été compétitif ici. J’essaie toujours de regarder les courses des Néerlandais. »

Vous souvenez-vous de votre première course à Spa ?

« C’était en 2003 avec une Formula Renault 2.0. J’étais très jeune, j’avais 17 ans. C’est un lieu incroyable. Il y a toujours une belle ambiance et la piste est exceptionnelle. C’est l’une des plus belles pour moi. Je me souviens d’avoir fait une très belle course. Je m’étais qualifié sur la première ligne et j’avais pris la deuxième place finale. Ça s’était bien passé. »

Appréciez-vous l’ambiance des World Series by Renault ?

« En tant que pilote, on ne peut pas profiter de tout ce qui est fait pour les spectateurs. On reste très concentré sur la course. Aujourd’hui, je vois qu’il existe énormément d’animations dans le village. Tout me semble plus grand que lorsque j’étais en Formula Renault 3.5 Series. Sur un plan plus personnel, j’ai le plaisir de revoir les personnes avec lesquelles j’ai travaillé par le passé. »

Pensez-vous que la Formula Renault 3.5 Series soit une bonne école pour arriver en F1 ?

« La voiture est bien plus rapide que lorsque je pilotais en 2008. C’est un vrai point positif pour accéder à la F1. Le principal intérêt de ce championnat est de profiter de beaucoup de roulage. Ça permet de progresser très rapidement. C’est une bonne école pour aller en F1. »

Imaginez-vous sur une grille de départ de Formula Renault 3.5 Series. A quelle place seriez-vous ?

« P1 ! (Rires). Je me souviens des courses de Formula Renault 3.5 Series ici. J’avais signé une pole position et j’avais gagné la deuxième course avec le meilleur tour. C’était incroyable de signer un aussi bon résultat à Spa. »

Quels pilotes t’ont marqué en ce début de saison ?

« Je pense que les pilotes qui joueront le titre seront les plus expérimentés comme Magnussen ou Da Costa. Parmi les rookies, il y a Vandoorne qui marche bien en ce moment. Ce qui est bien dans cette catégorie, c’est qu’il y a un bon mélange entre les pilotes d’expérience et des pilotes plus jeunes. »

Pensez-vous les retrouver en F1 dans le futur ?

« Qui sait ? Ils ont du talent. Mais il n’est pas facile d’arriver en F1. J’en ai fait l’expérience. Plusieurs fois, j’étais proche d’avoir un volant et il a fallu continuer à travailler et être patient. Encore une fois, ils ont du talent. S’ils ont de la chance, ils peuvent y arriver ! »

Vous souvenez-vous de cette photo (en haut de l’article) ?

« Oh oui, c’est un excellent souvenir. Même si le week-end avait été particulièrement difficile pour différentes raisons, nous avions décroché le titre. Là, c’était à l’arrivée de la Course 2 d’Estoril. Nous n’avions pas réussi à trouver les solutions pour jouer aux avant-postes. Mais la huitième place était suffisante pour remporter ce titre. C’était un moment très fort avec toute l’équipe et mes proches. »