Va-t-on bientôt "descendre" le Raidillon ?

Le circuit de Spa-Francorchamps devrait connaître des modifications majeures dès la saison 2011 en devenant l’un des circuits du calendrier où l’on tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

Cette idée est née à la suite d’une visite du ministre belge Michel Daerden, à la fin de l’été dernier. Ce dernier avait en effet emprunté son parcours en sens inverse. Il s’était ensuite extasié sur "la grande descente" du Raidillon, ce qui avait amusé tout le monde.

Toutefois, cette remarque n’est pas restée sans suite. Les responsables de l’exploitation du circuit de Spa-Francorchamps se sont en effet demandé si ce n’était pas ce qu’il fallait faire pour relancer l’intérêt du circuit belge dans le petit monde de la F1.

L’idée a donc été soumise à Bernie Ecclestone qui a tout de suite été très séduit. Le circuit de Spa-Francorchamps devra bien sûr subir quelques modifications, mais le coût de celles-ci n’a rien de prohibitif. La région wallonne a donc donné son feu vert pour que les travaux commencent dès le mois de septembre.

"Depuis plusieurs années, tout le monde prenait le Raidillon sans lever le pied. Ce virage ne représentait plus aucune difficulté, ce qui rendait le circuit moins intéressant," déclare Bernie Ecclestone, dans les colonnes du journal belge Le Matin.

"A partir de l’année prochaine, nous parlerons de la grande descente du Raidillon et je peux vous dire que les pilotes réfléchiront à deux fois avant de la négocier à fond. Ca va relancer ce circuit pour un coût très modeste. La F1 a besoin d’idées neuves et celle-ci me plaît beaucoup," ajoute le grand argentier de la F1.

Peter Sauber est d’ores et déjà beaucoup moins enthousiaste. "J’ai parlé de ce projet à Willy (Rampf, l’ancien directeur technique de son équipe) et il m’a dit que c’était de la folie ! Les voitures ne résisteront pas à la compression au bas du Raidillon. Il faudra construire une voiture spéciale rien que pour cette course et ce n’est pas du tout raisonnable durant cette période où l’on ne parle que de réduction des budgets."

Stefano Domenicali, directeur de la Scuderia, est plus pratique, mais tout aussi alarmiste. "Vous avez vu où se trouve la sortie des stands, celle qui deviendra probablement l’entrée de ceux-ci en 2011 ? A la sortie du Raidillon, je vous parie que certains vont rentrer dans les stands sans le vouloir et ils ne vont certainement pas le faire à 80 km/h. C’est de la folie !"

Malgré la résistance du petit monde de la F1 à ce projet un peu fou, Pierre-Alain Thibaut, le président de la société d’exploitation du circuit, a déjà lancé un appel d’offres pour effectuer les modifications nécessaires du circuit (zones de dégagements, etc.), avec la bénédiction de Bernie Ecclestone qui décidément ne doute de rien.

"Nous avons évalué les coûts de transformation du circuit à 6 millions d’euros, ce qui est très raisonnable. Mais quoi qu’il en soit, le circuit pourra toujours être utilisé dans le bon sens si je puis dire. Si finalement la F1 ne voulait pas descendre le Raidillon plutôt que le monter, d’autres catégories pourraient le faire. De ce fait, l’argent ne serait pas inutilement dépensé et c’est le principal," déclare Pierre-Alain Thibaut.