Une 11e place frustrante pour Perez, Ocon en retrait

Force India a comme prévu connu un début de saison difficile à Melbourne. Les deux monoplaces roses n’avaient pas le rythme pour concurrencer Renault, Haas ou McLaren à la régulière.

Cependant l’élimination des deux Haas, comme les problèmes gastriques de Carlos Sainz, ont redonné espoir à Sergio Pérez. Le Mexicain a fini à la porte des points, juste derrière la Renault, mais garde le sourire après cette épreuve australienne.

« Ce week-end fut un peu malchanceux pour nous, mais il y a toujours des points positifs à retirer de cette course. Nous avons presque ramené un point à la maison. J’ai poussé pendant toute la course et je chassais Carlos Sainz dans les derniers tours. Je m’en suis vraiment rapproché mais ce n’était pas suffisant. Dépasser à Melbourne est très difficile, vous avez vu à quel point Valtteri Bottas a peiné pour me doubler durant le premier relais. La voiture de sécurité virtuelle ne nous a pas aidés non plus, mais c’est ainsi. Je suis toujours heureux de ma performance et de notre travail d’équipe. Nous devons continuer à progresser, mais je crois que nous serons bientôt en position de nous battre pour des points. J’espère que nous allons nous améliorer dès Bahreïn. C’est une course où l’on peut dépasser et la stratégie y joue un plus grand rôle qu’à Melbourne. »

Alors que Valtteri Bottas souffre déjà chez Mercedes, Esteban Ocon ne commence malheureusement pas la saison du bon pied. A l’amorce du dernier tour à Melbourne, le Français comptait huit secondes de retard sur son coéquipier (14 au drapeau à damiers), un écart peu rassurant.

« Ce ne fut pas une course facile aujourd’hui. C’était très difficile de dépasser et même si j’ai pu doubler Lance Stroll au départ, les écarts se sont vite creusés jusqu’à la voiture de sécurité. J’ai lutté contre Valtteri Bottas pendant un moment et après le restart j’ai presque pu dépasser Sergio. Nous avions certainement un meilleur rythme en course qu’en qualifications. Mais il nous manque simplement un peu de performance pour être dans le top 10 aujourd’hui. La situation peut rapidement évoluer en F1 et nous continuerons à pousser. »

Robert Fernley, le directeur d’écurie adjoint, reconnait lui aussi que Force India « n’avait pas le rythme ce week-end pour se battre pour un top 10. »

« Nous avons des évolutions en réserve pour Bahreïn. Les deux pilotes ont bien conduit aujourd’hui mais nous avons été malchanceux avec le timing de la voiture de sécurité. Suivre d’autres voitures de près était difficile et Sergio était sur les talons de Carlos Sainz lors des derniers tours, mais il n’y avait aucun moyen de dépasser. »