Tost : L’âge de Verstappen n’entre pas en compte

En 2015, Toro Rosso est repartie de zéro avec deux nouveaux pilotes, Max Verstappen et Carlos Sainz Jr, dont les patronymes n’ont pas manqué de rappeler des souvenirs aux amateurs de sports mécaniques. Le directeur de l’écurie, Franz Tost, revient tout particulièrement sur le cas du Hollandais.

« J’étais très très content d’apprendre que Max nous rejoindrait, car ça faisait peut-être un an que je poussais dans ce sens : je le connais depuis le karting et ai assisté à toutes ses courses de Formule 3 l’an dernier et, après la manche au Norisring, nous avons discuté au sein de Red Bull et j’ai suggéré d’embaucher Max pour son talent. »

Et si l’âge du jeune Verstappen a posé question, Tost estime qu’il ne s’est jamais inquiété de la relative inexpérience de son pilote.

« Je ne m’inquiétais pas pour lui. L’âge n’entre pas en compte, c’est la façon de piloter et de travailler avec ingénieurs, journalistes et gens du marketing qui sont importants. Je me souviens que l’an dernier à Spa, Max était là et faisait tout comme s’il roulait en F1 depuis 10 ans. Il a grandi entouré par les sports mécaniques et il était évident qu’il connaissait plutôt bien le sujet dès le départ. J’étais totalement convaincu qu’il ne décevrait pas. »

« J’espère qu’il courra toujours pour nous l’an prochain. Toro Rosso est là pour enseigner le métier aux pilotes Red Bull, alors quand ils décideront de le faire passer chez eux, je serai forcément contrarié. Mais d’’un autre côté, ça signifiera que Toro Rosso a fait son travail. »

« Max a encore un ou deux ans pour s’acclimater à la Formule 1. Si l’équipe a un bon niveau à ce moment-là, il remportera des courses, je n’en doute pas. Et si vous gagnez en Grand Prix, vous êtes susceptible d’être champion. »

Verstappen attire tous les regards depuis son arrivée, ce dont son coéquipier espagnol s’accommode parfaitement. Mais à rester dans l’ombre, Sainz ne risque-t-il pas d’être sous-estimé ?

« Je ne dirais pas ça, reprend Tost, parce qu’il a décroché le titre en Formule Renault 3.5, et il a abattu un travail formidable jusqu’à présent. Max a droit à l’attention de la presse parce qu’il est le plus jeune pilote de F1 de tous les temps, mais au niveau des performances, les deux sont très bons. Ils ne sont d’ailleurs pas bien différents : ils sont tous deux très doués et très motivés, la Formule 1 est leur vie et leur passion. Carlos est un peu plus silencieux alors que c’est l’inverse pour Max, mais d’un point de vue pilotage il n’y a pas de grosse différence. »