Tony Fernandes est excité et soulagé

Tony Fernandes est le patron de la compagnie aérienne AirAsia, du petit constructeur Caterham et bien sûr de l’équipe de F1 qui porte désormais le nom de ce constructeur. C’est donc un homme très occupé et on peut se demander s’il a encore le temps de se passionner pour la F1...

"Je suis toujours incroyablement passionné par la F1, plus que jamais," s’exclame Tony Fernandes. "J’ai toujours été fier de notre approche qui est légèrement différente et lorsque vous faites cela, vous y mettez tout votre cœur, votre âme et votre réputation sur la table. J’étais très nerveux il y a deux semaines sur le muret des stands à São Paulo, car je voulais absolument cette 10e place dans le championnat des constructeurs. S’il n’y avait pas cette excitation avant chaque Grand Prix, je saurais qu’il est temps pour moi d’arrêter."

"J’ai de nombreuses casquettes puisque je dois gérer les activités d’AirAsia, QPR (football), Tune Group et tout cela me prend un peu de temps chaque jour. Mais toutes ces activités ont énormément d’importance pour moi. Il y a des personnes fantastiques à la tête de chacune des sociétés et j’ai confiance en elles. Ces derniers temps, mon travail a principalement consisté à identifier le potentiel et les possibilités de toutes nos activités et de mettre les bonnes personnes aux bonnes places afin d’atteindre les meilleurs résultats possible."

"Je suis persuadé que nous pouvons faire interagir toutes nos activités en développant certains liens, mais je n’irai pas jusqu’à mettre Joey Barton au volant d’une voiture de course ou pousser Heikki Kovalainen vers le football. En vérité, maintenant que j’y pense, Heikki pourrait probablement être très utile à notre équipe de football," poursuit le facétieux Fernandes.

La F1 est-elle une passion ou un business pour Tony Fernandes ? "Actuellement, la F1 est une passion pour nous, mais nous devons aussi faire en sorte que cette activité soit viable. Elle doit l’être. C’est en effet bien trop cher pour que ce soit juste une opération marketing. C’est donc à nous d’améliorer le potentiel de l’équipe. Nous devons donc faire appel aux meilleurs dans l’engineering et l’innovation et si nous réussissons à transférer une partie de ce talent vers d’autres divisions de nos activités, ce serait très bien. L’équipe de F1 doit aussi être une vitrine pour notre groupe," ajoute le milliardaire malaisien.

Revenant sur l’aventure Team Lotus qui a pris fin hier lorsque les logos Caterham ont définitivement pris place à l’usine, Tony Fernandes ne se montre pas du tout nostalgique. "Team Lotus a été pour moi une montage russe incroyable. Nous avons apporté de nouveau cette équipe en Formule 1 et personne ne peut le nier. Oui, le nom appartient désormais à Group Lotus mais, je viens de réaliser que peu importe le nom, nous sommes toujours la même équipe et nous aurons toujours le même état d’esprit", a livré Tony Fernandes.

"Je pense que mon sentiment profond est aujourd’hui de l’excitation mélangé avec une petite pointe de soulagement", a avoué le patron de Caterham. "Vous savez, j’adore le nom Lotus, je ne peux pas le nier, mais, c’était un poids important et je pense que maintenant, il est temps de créer notre propre légende".