Szafnauer pense qu’Ocon restera chez Force India l’an prochain

Après un début de saison difficile, Force India a relevé la tête de manière éclatante à Bakou, grâce au podium de Sergio Pérez. Otmar Szafnauer, le directeur des opérations de Force India, croit bien que ce podium représente un « tournant » pour son écurie.

« C’était une place sur le podium ! Combien d’autres écuries ont obtenu un podium cette saison ? Trois… »

Seul Williams, avec Lance Stroll à Bakou, en 2017, avait réussi à s’inviter sur le podium l’an dernier.

« Donc nous avons eu chacun notre part » plaisante le dirigeant de Force India. « La concurrence est plus importante que jamais cette saison, donc c’est d’autant plus savoureux d’obtenir les premiers cette place sur le podium. Ce sont de bons points de marqués. »

Cependant, il faut noter que le resserrement des performances en milieu de grille complique sérieusement les ambitions de Force India, qui peine à lutter contre McLaren, Renault ou même Haas en performance pure.

« C’était plus rude pour nous il y a quelques années » tempère Otmar Szafnauer, guère alarmiste. « Mais nos concurrents s’améliorent, donc de ce point de vue oui, ce sera difficile. Mais c’est la F1. Nous sommes une équipe de course. Par définition nous faisons la course. Donc ça devrait être OK. Nous acceptons volontiers ce défi. »

« Nous avons une bonne unité de puissance, une bonne compréhension de la voiture et des pneus, et ainsi de suite. Nous devrions pouvoir faire fonctionner tout cela. »

L’an prochain, Force India devra encore essayer de tenir son rang en milieu de grille. Dans cette perspective, l’écurie anglaise souhaite-t-elle conserver son duo actuel ?

« Concernant 2019, nous ne parlons pas des pilotes, nous nous penchons aujourd’hui sur la voiture parce que les règles ont de nouveau changé. Nous avons déjà dû commencer à travailler dessus. »

Le dirigeant de Force India évite le sujet des pilotes, car il sait qu’Esteban Ocon pourrait être très courtisé… Il pourrait même remplacer Valtteri Bottas chez Mercedes – alors que le Français appartient au giron Mercedes. Otmar Szafnauer compte-t-il affronter la marque à l’étoile pour conserver son jeune pilote au cas où ?

« Non, je ne vais pas les affronter » répond-il catégoriquement. « Mais je pense que nous allons le garder. On ne sait jamais… »