Szafnauer ne craint plus d’accrochage fratricide chez Force India

Otmar Szafnauer, le directeur des opérations de piste de Force India, a eu quelques sueurs froides l’an dernier, en raison de la rivalité entre Sergio Perez et Esteban Ocon, qui a causé des accrochages entre les deux panthères roses, vivement commentés. Mais en dépit de ces déceptions, Szafnauer se dit très heureux de conserver ce duo talentueux.

« La continuité dans n’importe quel domaine de l’équipe est précieuse, en particulier pour le line-up. Quand vous vivez une saison aussi solide, les équipes rivales regardent avec plus d’attention votre personnel et vos pilotes, et ont certainement envie de les recruter. Nous avons travaillé dur pour les retenir et finalement, ils n’avaient aucune raison de quitter l’équipe ; ils sont tous les deux heureux dans cet environnement. »

Après un tel éloge, il va sans dire que le dirigeant de Force India place des attentes élevées en ses deux pilotes.

« Ce sera intéressant de voir Esteban continuer à se développer. Il connaît toutes les pistes et nous attendons de lui qu’il devienne encore plus fort. Sergio a 28 ans maintenant et avec 7 années d’expérience en F1 dans ses bagages, on peut dire qu’il est un pilote mature. Nous nous attendons à ce que notre paire de pilotes soit encore plus proche [en termes de performance] que l’an dernier, et nous avons toujours cru qu’une compétition saine au sein de l’écurie est importante, pour pousser l’équipe en avant. »

Cette compétition saine a cependant fait perdre des points à Force India l’an dernier. Otmar Szafnauer acceptera-t-il que ses deux pilotes se battent en piste aussi cette saison ?

« Nos deux pilotes ont mûri et ont appris des incidents de l’an dernier. Ils ont compris que leur comportement n’était pas acceptable et que l’équipe devait passer avant toute autre considération. Lors des dernières courses de la saison, ils ont tous les deux démontré qu’ils pouvaient courir en se montrant responsables, et nous sentons qu’ils ont gagné le droit de continuer sur la même lancée en 2018. »