Szafnauer : Force India s’est dotée des meilleurs outils

Otmar Szafnauer, responsable opérationnel de Force India, a lui aussi affiché son optimisme quant à la saison à venir.

Otmar, la nouvelle saison approche. Comment résumeriez-vous les préparations pour 2015 ?

De nos jours, la période de l’intersaison est relativement courte en F1 et les deux derniers mois ont été très chargés. Les principales étapes du processus de production se sont bien passées et nous sommes tous très excités pour 2015. L’approche a été assez simple, nous nous sommes tout simplement adaptés à certains changements de règlementation mineurs et avons essayé de régler les lacunes de la voiture de l’année dernière pour rendre la VJM08 plus forte dans tous les domaines.

Appréciez-vous le fait que les règles n’aient pas beaucoup changé cette saison ?

D’un point de vue opérationnel, ça rend certainement les choses plus simples d’avoir une stabilité dans les règlements. Les principaux changements pour 2015 concernent le nez de la voiture et nous avons commencé à travailler sur ces dessins lors du deuxième trimestre de l’année dernière. D’autre part, les grands changements de règlementation secouent souvent l’ordre établi et peuvent offrir à des équipes de notre taille une occasion de faire un grand pas en avant, comme en 2014. Je suis confiant que la VJM08 nous permettra d’être à nouveau compétitif.

A quel point la préparation a été différente par rapport à l’an dernier ?

Il y a beaucoup moins d’inconnues et nous avons été en mesure d’adopter une approche évolutive dans presque tous les domaines de la voiture. Ça a été bénéfique parce qu’une grande partie du travail de développement que nous avons effectué dans la seconde moitié de 2014 a été introduite dans la VJM08. Le plus grand défi l’année dernière a été l’installation du nouveau groupe motopropulseur et d’essayer de deviner les besoins de refroidissement. De ce point de vue, le travail de cette année a été un beaucoup plus simple. Pour cette raison et pour maximiser le temps de développement dans la soufflerie Toyota, nous avons retardé les essais en piste de la VJM08 jusqu’à Barcelone.

2015 sera la 7ème saison de l’équipe avec un moteur Mercedes. Comment se développe la relation avec votre motoriste ?

C’est une relation très positive et je dois dire que Mercedes a toujours fait un travail fantastique pour nous. Nous avons bâti une relation de travail très solide au cours de ces dernières années et ils ont joué un rôle important dans notre compétitivité. J’ai entendu des choses très encourageantes sur les évolutions moteur que Mercedes a effectué pendant l’hiver et je suis sûr que nous aurons un produit fiable et efficace.

Que pouvez-vous dire de plus sur la décision d’utiliser la soufflerie de Toyota ?

À la lumière des restrictions de la FIA faites sur le temps d’utilisation des souffleries et le fait que nous ne pouvons utiliser qu’une seule soufflerie, nous avons décidé que l’installation de Toyota à Cologne offrait la meilleure opportunité pour nous sur le court et moyen terme. Ca représente une étape majeure pour nous, car nous pouvons améliorer nos recherches avec l’utilisation d’un modèle de F1 à 60% [au lieu de 50%], ce qui fournira de meilleurs résultats. Je pense que nous commencerons à sentir les avantages de la nouvelle soufflerie aux environs de la mi-saison 2015.

Qu’est ce qui a été fait d’autre pendant l’hiver ?

Nous avons augmenté notre capacité de simulation par ordinateur (CFD) jusqu’au maximum de la capacité permise par les règlements. C’est arrivé fin 2014 donc les avantages qui en découleront n’apparaitront que vers la mi-saison encore une fois. L’autre domaine en constante évolution est notre simulateur, qui jouera un rôle plus important dans notre travail préparatoire avant chaque Grand Prix.

Et à propos du duo de pilotes ?

C’est certainement l’un de nos points forts. De plus, conserver Nico et Sergio pour une deuxième année offre de la cohérence pour les ingénieurs. Les deux pilotes sont parfaitement à leur aise dans l’équipe, ce qui signifie qu’ils peuvent tout simplement se concentrer sur leur conduite. Les deux sont capables de grandes choses et nous sentons qu’ils collaborent bien ensemble malgré un environnement très concurrentiel.

Enfin, que peut-on attendre de l’équipe pour 2015 ?

Je m’attends encore à rencontrer beaucoup de concurrence, peut-être même plus qu’en 2014. Ce sera particulièrement vrai dans le milieu de grille et nous aurons besoin de nous améliorer dans tous les domaines si nous voulons rester dans le bon wagon et nous battre avec les plus grosses équipes.