Symonds : La stabilité, une de nos forces en 2016

Alors que Williams vient de dévoiler sa monoplace 2016, le directeur technique Pat Symonds revient sur le développement de la FW38 à moins d’une semaine du début des essais à Barcelone.

Quelles ont été les réflexions qui ont mené à la création de la nouvelle voiture ?

La FW37 était plutôt bonne et nous avons donc tâché de comprendre où nous pourrions l’améliorer sans pour autant perdre ce qui la rendait efficace. Tout le monde sait que ses performances à basse vitesse n’étaient pas à la hauteur de ses qualités à grande vitesse, alors nous avons passé beaucoup de temps à chercher comment améliorer la situation et procédé à des changements. En plus de ça, nous avons comme d’habitude essayé de repousser les limites qu’on rencontre quand on développe normalement une voiture.

Quand la conception a-t-elle débuté ?

C’est toujours difficile de répondre précisément, parce qu’on discute tout le temps avec les ingénieurs. Cependant, à la mi-janvier 2015, avant même que la FW37 n’entre en piste, nous avons tenu une réunion pour essayer d’établir une ‘liste des courses’ pour le concept suivant et faire l’inventaire des domaines dans lesquels nous espérions que la FW38 surpasserait sa devancière.

Quand nous avons commencé à utiliser la FW37, nous avons pu voir plus clairement où nous voulions aller avec la voiture suivante tout en commençant à mettre en place son architecture de base, de manière à ce que les composants essentiels soient prêts au moment prévu. C’est par exemple le cas de la monocoque et de la boîte de vitesses, car leur mise au point nécessite un temps considérable, pas seulement pour les concevoir mais aussi pour en conduire l’analyse structurelle.

En plus de son lot de nouvelles voitures, qu’est-ce que 2016 apportera ?

Eh bien, il y a très peu de changements dans les règlements techniques. Nous essayons comme toujours d’améliorer la sécurité et les côtés du cockpit au niveau de la tête des pilotes sont non seulement plus hauts mais aussi bien plus solides.

De plus, les spectateurs remarqueront peut-être que les moteurs auront une sonorité plus incisive. Après cet hiver, on peut s’attendre à plus de puissance grâce à une combustion améliorée, ce qui produira un peu plus de bruit en soi. Mais, plus significatif, la wastegate du turbo ne sera plus reliée à l’échappement principal. Ainsi, non content d’avoir des blocs 12% plus sonores qu’avant, ils devraient produire de temps en temps ces bruits caractéristiques qu’on associe aux moteurs turbocompressés de compétition.

Qu’en est-il des règlements sportifs ?

On peut s’attendre à beaucoup de changements, surtout au niveau de l’utilisation des pneus. Ça fait longtemps qu’on sait que plus des règles sont directives, plus les résultats d’une compétition seront similaires. Avec ça en tête, il a été décidé d’introduire un 5e type de pneumatique encore plus tendre et, plus important, de donner plus de liberté aux équipes dans le choix de leurs gommes. Bien que je ne pense pas que ce soit un changement renversant, il permettra potentiellement d’avoir quelques surprises de temps en temps.

Parlez-nous de Williams. Comment va se dessiner 2016 pour l’équipe ?

On ne peut jamais savoir, qu’importent les efforts consentis pour s’améliorer, parce que tout est question de référentiel en Formule 1. Cela signifie que le résultat d’une saison n’est pas simplement fonction de votre travail, mais aussi de celui de vos concurrents.

Chez Williams, nous regardons les choses en face quand nous faisons des erreurs et tâchons d’apprendre de celles-ci. Tout comme nous analysons les forces et faiblesses de la voiture, nous faisons de même avec l’équipe. Cette approche nous a menés à procéder à plusieurs changements opérationnels pour 2016 et qui, même s’ils ne seront pas particulièrement visibles de l’extérieur, devraient nous permettre de mieux faire face à toute la diversité des scénarios que nous rencontrerons inévitablement en course.

L’une de nos forces en 2016 est la stabilité. C’est facile d’en sous-estimer l’importance, mais avec le même duo de pilotes et la continuité dans notre équipe d’ingénieurs, nous espérons être au point rapidement. C’est quelque chose de particulièrement important, car il n’y aura que 8 jours d’essais avant le début de la saison.

Des prédictions pour l’année à venir ?

Ça fait trop longtemps que je suis là pour me laisser aller à faire des prédictions. Ces dernières années, Williams a retrouvé son esprit de compétition pour lequel elle était célèbre. Je veux exploiter cet esprit et le rendre plus fort encore afin de nous propulser progressivement vers l’avant, sans oublier de garder un œil sur l’avenir et tout particulièrement les gros changements en approche pour 2017.