Steiner défend Liberty Media face au scepticisme ambiant

Mercedes, Renault, Red Bull, Ferrari… tout le monde semble désormais opposé aux projets de Liberty Media pour la F1. Les propriétaires américains ont peu de soutien de poids dans les paddocks.

La chute des revenus de la discipline (de 316 millions de dollars à 273 millions pour le dernier trimestre) pourrait aussi affecter directement les équipes et menacer la soutenabilité financière des plus petites structures, dont fait partie par exemple Haas.

Günther Steiner est-il préoccupé par ces perspectives ?

« J’en suis vraiment heureux ! Moins nous obtenons d’argent, plus je suis content » plaisante-t-il d’abord, avant de redevenir plus grave.

« Je ne dirais pas que je suis inquiet. C’est un sujet d’inquiétude mais si Liberty Media peut expliquer qu’ils font des investissements, et qu’à la fin, plus d’argent rentrera, alors, c’est leur boulot. Ils sont les promoteurs du sport et ils doivent le promouvoir, pour que nous obtenions plus d’argent. Donc s’ils peuvent expliquer cela et leur manière de faire, alors ça me va. »

Günther Steiner, qui dirige une écurie américaine, semble donc soutenir Liberty Media – il fait au moins affichage d’un attentisme constructif… d’autant plus que les projets de budgets plafonnés lui profiteront plus qu’à Ferrari ou Mercedes.

« Vous ne pouvez, dans un business aussi important que la F1, changer des choses du jour au lendemain. Cela prendra 12 ou 24 mois pour savoir si l’investissement valait le coup pour eux ou non, mais pour le moment, ils doivent juste nous convaincre que leur investissement vaut le coup. »

« Nous ne pouvons voter sur leurs investissements, c’est à leur discrétion, parce que c’est leur business. Nous devons nous y faire, et ensuite, dans un an ou deux, il y aura un verdict sur leur stratégie, et si elle n’a pas fonctionné, nous ne serons pas heureux. »

Des observateurs influents comme Niki Lauda, du côté de Mercedes, se préoccupent ouvertement de l’avenir de la F1 made in Liberty Media. Ce n’est pas le cas de Steiner.

« Je ne suis pas pessimiste au sujet de la F1. Nous avons toujours des inquiétudes. Ce qui est facile, c’est de toujours faire la même chose, et personne ne veut faire de changements. Niki était avec Bernie ces 60 dernières années, donc pour lui, le changement est peut-être plus difficile à accepter que pour d’autres. Il faut le convaincre, et c’est le travail de Liberty Media, afin qu’il comprenne bien ce que Liberty Media veut faire, et alors, il sera peut-être satisfait. Mais Niki ne comprendra les projets de Liberty Media qu’une fois qu’on les lui aura davantage expliqués. »