Singapour, côté pneumatiques

Singapour est la seule course en nocturne du calendrier F1, et c’est sur un tracé exigeant et technique que Pirelli arrive avec ses composants tendres et supers tendres.

Singapour est également l’une des courses les plus longues de la saison : pas moins de 61 tours de 5.073 km sont à boucler pour voir l’arrivée, soit presque la limite des deux heures maximales réglementaires d’un Grand Prix. Bien que Singapour soit connue pour son taux d’humidité élevé, il n’a encore jamais plu durant le Grand Prix inauguré en 2008. Les premiers retours météo font état de grandes chances de pluie cette année durant le weekend. Les pneus intermédiaires Pirelli PZero Oranges pourraient ainsi être de sortie à un moment ou à un autre.

Le tracé en lui-même demeure inchangé par rapport à l’an passé, mise à part une petite modification au niveau du vibreur du Turn 2. Voici maintenant les défis les plus importants de ce tracé d’un point de vue pneumatique…

La piste

Le virage Memorial est le premier à ouvrir la route après la ligne droite des stands. La Vmax atteint les 300 km/h en ligne droite, et les autos génèrent des niveaux d’appui extrêmes, qui exercent une force importante sur les pneus. La zone de freinage couvre 104 mètres et procure une décélération de 4G, tandis que la surface bosselée du tracé déséquilibre la monoplace. Les pneus avant reçoivent chacun l’équivalent d’une charge de 600 kg mais garantissent l’adhérence nécessaire pour emprunter le virage serré et trouver une précision optimale dans celui-ci.

Un autre virage célèbre est le Singapore Sling. Les pilotes utilisent les vibreurs pour couper ce virage. Le choc entre le vibreur et le pneu intervient à 130 km/h, mais le Pirelli filtre et réduit les vibrations de l’auto et aident ainsi la suspension à absorber le choc.

Une courte ligne droite suit, lors de laquelle la vitesse de 250 km/h est atteinte, avant d’enchaîner avec les deux derniers virages. A l’entrée du dernier virage, le pneu avant droit doit garantir la meilleure traction possible pour maintenir la trajectoire idéale. Le pilote met les gaz à mi-virage pour relâcher toute la puissance et c’est là le pneu arrière droit qui est chargé d’offrir la puissance. Ces virages caractérisant le circuit de Marina Bay ont un point commun : provoquer de l’usure pneumatique due au patinage. Les composants PZero les plus tendres sont les plus efficaces en termes de gain de traction et ont été choisis à Singapour pour cette raison.

Des pneus pluie dans l’obscurité

S’il pleut lorsque les monoplaces sont en piste ce weekend, ce ne sera pas la première fois qu’un pneu F1 aura à tourner de nuit et sur le mouillé. Durant les essais d’avant-saison, Pirelli a testé pendant deux journées avec Pedro de la Rosa et la Toyota TF109 sur le tracé d’Abou Dhabi en janvier, sur une piste artificiellement humidifiée. Ce fut la première fois de l’histoire qu’une F1 courut de nuit et sur le mouillé.

Le test fut spectaculaire, mais fut très sérieux. La pluie n’est pas toujours associée à des conditions fraîches, et les tests d’Abou Dhabi ont permis de déterminer le niveau de performances des PZero sur près de 400 kilomètres par des températures de 20 à 25 degrés centigrade. Des conditions similaires à celles que l’on pourrait trouver à Singapour en ce weekend de Grand Prix.

De la Rose fut en mesure d’apporter son retour technique sur le comportement des pneus en conditions mouillées et nocturne du point de vue du pilotage. Bien qu’il rapporta la présence de reflets lumineux sur l’eau stagnant en piste, il a décrit une expérience unique et plaisante avec une visibilité ne posant pas de problèmes

Comme l’explique Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport : "Théoriquement, il n’y a absolument aucune différence entre le fait d’aligner notre pneu pluie de nuit ici par rapport à un autre endroit de jour. La plus grande différence concerne la température, mais les tests d’Abou Dhabi nous ont permis de collecter des données précieuses sur le comportement des pneus en conditions inhabituellement chaudes. Nous avons été très satisfaits de ces tests et savons que nous pouvons faire courir des pneus pour le mouillé de nuit en totale confiance."