Silverstone, côté pneumatiques

Silverstone est l’une des pistes les plus rapides et les plus exigeantes de l’année pour les pneus, en raison de sa surface abrasive et de la longueur du tour. Le tracé anglais est le second plus long du calendrier derrière celui de Spa-Francorchamps. Le pneu PZero Argent dur et le PZero Jaune tendre ont été sélectionnés pour le Grand Prix de Grande-Bretagne, mais il est fortement possible que le PZero Bleu intermédiaire et le PZero Orange pour piste mouillée soient utilisés en raison des températures fraîches et des bulletins météo incertains. Silverstone a subi de nombreux changements ces dernières années. La nouveauté la plus frappante cette saison concerne les nouveaux stands ainsi que le nouveau paddock, après le virage de Club. La numérotation des virages a ainsi été modifiée, mais ils conservent leurs caractéristiques.

LA PISTE

La première partie du circuit est très rapide, avec plusieurs changements de direction, nécessitant ainsi beaucoup de grip au niveau du train avant. Le virage 3 est une courbe lente où le grip mécanique est plus important que le grip aérodynamique. Les pneus arrière doivent rester en contact avec la surface de la piste de la meilleure façon possible afin de bénéficier du maximum de traction. L’entrée en virage de la monoplace est particulièrement important ici, et les pneus avant donnent l’essentiel de la précision et des informations au pilote sur cette partie du circuit très piégeuse.

On trouve la meilleure adhérence du virage de Luffield près du point de corde. Les pilotes évoluent ensuite progressivement vers l’extérieur du circuit et arrivent vers ce qui était la courte ligne droite de départ/arrivée dans le passé.

Copse est connu pour sa bosse en plein milieu du virage, qui est absorbée par l’arête du pneu, garantissant équilibre et contact optimal de l’auto.

Becketts est une série de virages extrêmement exigeants, où la vitesse moyenne de passage est de plus de 200 km/h. L’appui aérodynamique et les accélérations latérales engendrent des charges de 4G sur le pneu qui monte progressivement en température et peut atteindre 120°C.

Un changement de direction gauche-droite suit après le virage de Vale, pour atterrir de nouveau au virage de Club. Il faudra aborder le point de corde avec attention avant de remettre la pleine puissance pour un nouveau tour…

LE SITE DE DIDCOT

Le Grand Prix de Grande-Bretagne est la seconde manche « à domicile » de Pirelli, puisque c’est à 45 minutes de Silverstone en voiture que se trouvent les locaux de Didcot, où la marque italienne a établi son quartier général pour la logistique et la distribution. Environ 40 personnes y travaillent parmi lesquelles, 12 ingénieurs assignés aux équipes et 19 monteurs de pneus dont le travail consiste à préparer les pneus sur les jantes. Les 12 camions noir carbone de Pirelli y sont également parqués : deux camions de service, sept transporteurs de pneus, et trois engins pour l’accueil.

Comme le fait remarquer Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, « il a été très important pour nous d’être basés en Grande-Bretagne, comme huit des douze équipes de Formule 1 y sont établies. Cela nous permet de les fournir avec plus de rapidité et d’efficacité. Nous avons également souhaité nous installer un centre de compétences en Grande-Bretagne afin de bénéficier du savoir-faire de ce pays et d’attirer les meilleurs ingénieurs et l’excellent personnel habitué à travailler là-bas ».

Malgré tout, il s’agit d’une communauté internationale : huit nationalités sont représentées parmi les employés de Didcot, parlant au total 10 langues. Pirelli a évalué près de 50 sites potentiels au Royaume-Uni au début de l’année, avant de s’installer à Didcot (Oxfordshire), qui représente la meilleure combinaison d’espace intérieur et extérieur, et bénéficie de réseaux routier et aérien efficaces.

Les 50’000 pneus Pirelli de Formule 1 sont produits à Izmit, en Turquie, puis transportés par camion jusqu’à Didcot une ou deux semaines avant chaque course européenne. C’est à Didcot que les codes barre sont confirmés et les pneus alloués à chaque équipe, suivant l’assignation des codes de la FIA, qui régule le sport.

Après chaque course, les pneus utilisés sont ramenés à Didcot et recyclés dans une usine spécialisée à proximité. Didcot n’est pas uniquement en charge de la Formule 1, du GP2 et du GP3, mais également des pneus utilisés par les équipes en temps normal pour les essais en soufflerie, les exhibitions ou les essais en ligne droite.

Pour les conducteurs de camion techniques Pirelli, Silverstone est bien évidemment l’acheminement le plus court de la saison, puisqu’il n’y a que 70 kilomètres à parcourir. En comparaison, pour le Grand prix de Turquie, le voyage pour Istanbul est de 3100 kilomètres.