Sauber célèbre son 400e Grand Prix à Austin

Le Grand Prix d’Austin cette année sera l’occasion pour Sauber de célébrer son 400e Grand Prix et ses 808 points inscrits en 23 ans de Formule 1. Les baquets de l’équipe suisse ont vu passer nombre de pilotes, qui font tous partie de son histoire. Aujourd’hui, certains reviennent sur leurs plus beaux moments vécus en compagnie de l’écurie d’Hinwil.

Karl Wendlinger (25 Grands Prix entre 1993 et 1995, 11 points) : c’était notre première année en Formule 1 et à Imola, quatrième course de la saison, je prenais le départ depuis la 5e position derrière Alain Prost, Damon Hill, Michael Schumacher et Ayrton Senna. À cause de la pluie, nous avions entamé la course avec plus d’appuis et j’avais alors pu me battre avec Schumi et Gerhard Berger. Ce fut une bataille sensationnelle dont je me souviens encore, et avec l’arrêt de la pluie peu de temps après le départ, nous étions passés en pneus slicks. Nous avions du coup trop d’appuis et donc moins de vitesse en ligne droite. Schumi a alors pu dépasser Aguri Suzuki, mais pas moi. À environ 10 tours de l’arrivée, j’occupais la 4e position quand une panne moteur m’obligea soudainement à m’arrêter. Je n’oublierai jamais ces fantastiques duels et tout particulièrement cette course. Félicitations à l’équipe, et bonne chance !

Heinz-Harald Frentzen (64 Grands Prix entre 1994 et 1996 puis 2002 et 2003, 42 points) : en tant que pilote Sauber de longue date, j’ai pris part à beaucoup de grands moments. Mon meilleur souvenir reste assurément ma troisième place à Monza en 1995, derrière Johnny Herbert et Mika Häkkinen. Pour Sauber et moi, c’était notre premier podium en Formule 1 et nous avons fêté ce résultat comme une victoire. Je m’en souviens plutôt bien : il n’y a pas eu que les larmes de joie qui ont coulé à flot, le champagne également ! C’était très émouvant, un moment inoubliable. C’est dommage que je ne puisse pas être là pour la 400e à Austin, mais je souhaite bonne chance à l’équipe !

Johnny Herbert (48 Grands Prix entre 1996 et 1998, 20 points) : j’ai en fait vécu des tas de moments inoubliables avec Sauber, trop de bons souvenirs ainsi que d’autres un peu moins. L’un d’eux se déroule en 1997, une année où nous étions forts : à Imola, nous débutons la course à la 7e position avant de nous battre avec les Williams et les Ferrari pour le podium, mais une panne électrique nous force à abandonner. Le Grand Prix de Hongrie reste aussi un très bon moment : je ne m’élance alors que 10e mais au bout du compte, Jacques Villeneuve, Damon Hill et moi-même parvenons à devancer Michael Schumacher après une bataille mémorable. Un moment marquant, formidable.

Nick Heidfeld (125 Grands Prix entre 2001 et 2003 puis 2006 et 2010, 194 points) : ce fut un soulagement que de décrocher un premier podium en 2001 lors de la course de Sao Paulo sous la pluie, qui fut suivi d’une douche de bière. La même année, avec Kimi Räikkönen, nous avions terminé 4e au championnat constructeurs, un succès fantastique pour l’équipe. À mes yeux, la saison 2007 avec BMW-Sauber fut exceptionnelle. Nous étions en route pour les sommets et la voiture convenait bien à mon style de pilotage. Mon fait marquant est une manœuvre pendant le Grand Prix de Bahreïn, où j’ai réussi à dépasser Fernando Alonso par l’extérieur, roue dans roue. Je dois admettre que je regarde la vidéo de temps en temps, et je suis fier d’avoir piloté cette voiture. En tant que pilote ayant disputé le plus de courses pour Sauber, je suis ravi de voir que l’équipe va célébrer son 400e Grand Prix.

Felipe Massa (53 Grands Prix en 2002 et entre 2004 et 2005, 27 points) : c’est chez Sauber que j’ai débuté ma carrière en F1. J’y ai en tout passé 3 ans et ai vécu en Suisse tout en apprenant beaucoup au volant de la voiture. Nous avons signé quelques bons résultats, et j’étais dans les points pour la deuxième course de ma première saison. Mon meilleur moment fut le Canada en 2005, quand j’ai terminé 4e, mais nous avons livré beaucoup de bonnes performances quand j’étais chez eux, et j’ai beaucoup de bons souvenirs.

Robert Kubica (57 Grands Prix entre 2006 et 2009, 137 points) : l’un de mes meilleurs moments chez Sauber est certainement mon premier podium en Formule 1, que j’ai décroché à Monza en 2006. J’avais ce jour-là terminé 3e pour ce qui était ma 3e course en F1 après avoir été promu de pilote de réserve à titulaire. Je crois que ce podium a été un succès important pour la suite de ma carrière, et il a aussi montré le potentiel de la voiture à l’époque. Je me souviendrai aussi pour toujours de ma victoire au Grand Prix du Canada deux ans plus tard en 2008. Je souhaite le meilleur à tout le monde chez Sauber.

Kamui Kobayashi (58 Grands Prix entre 2010 et 2012, 122 points) : mon ‘moment Sauber’ fut mon tout premier podium lors de ma course à domicile à Suzuka, et ça reste l’un de mes meilleurs souvenirs. Terminer 3e et monter sur le podium devant mes fans fut extraordinaire. Après la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011, c’était un moment très difficile pour nous. Ce podium a donc été très spécial pour mes fans et moi, et l’équipe avait travaillé très dur pour que ça arrive. Il y a eu de bons et mauvais moments, mais j’ai de manière générale apprécié travailler avec Sauber. Il y a eu beaucoup de travail et de combats, et c’est le plus important : nous avons toujours fait de notre mieux.

Sergio Pérez (37 Grands Prix entre 2011 et 2012, 80 points) : je voudrais féliciter Sauber pour avoir atteint ce stade des 400 Grands Prix en Formule 1. Ce fut ma première équipe, et nous avons vécu des moments fantastiques ensemble. Le meilleur fut mon premier podium en Malaisie en 2012 après l’une des courses les plus abouties de ma carrière. J’avais alors pu attaquer Fernando Alonso pendant les derniers tours et la victoire était à portée. Plus tard dans l’année, nous avions décroché une autre 2e place à Monza, au cours d’une journée où tout avait fonctionné à la perfection : partant de la 12e place, j’avais réussi à remonter après avoir vraiment bien géré les pneus, et j’avais pu battre les deux Ferrari. Une course très appréciable à Monza.

Marcus Ericsson (15 Grands Prix en 2015, 9 points) : célébrer son 400e Grand Prix, c’est incroyable. Je suis très heureux de faire partie de cette équipe Sauber et d’avoir la confiance de tout le monde. Bien entendu, marquer mes premiers points en F1 en Australie lors de ma toute première course avec Sauber fut un grand moment pour l’équipe et moi, mais je crois toutefois que mon meilleur moment reste à venir.

Felipe Nasr (15 Grands Prix en 2015, 25 points) : mon meilleur moment avec Sauber ? Assurément ma toute première course de Formule 1 à Melbourne. Terminer 5e fut quelque chose très particulier, un résultat frappant. C’était formidable pour moi mais aussi pour l’équipe. Tout le monde était soulagé et heureux et j’en garde d’excellents souvenirs. Sauber fait partie de la Formule 1 depuis si longtemps que c’est un accomplissement de pouvoir fêter ce 400e Grand Prix. Et je suis fier de faire partie de cet évènement majeur.