Russell a impressionné pour ses débuts en F1

Mercedes a fait rouler son pilote junior, George Russell, pour la première fois au volant d’une Formule 1 grâce à son partenariat avec Force India.

Et le jeune Britannique, champion du GP3 cette année, a impressionné pour ses premiers tours de roue avec la VJM10 à Interlagos. Avec 29 tours et le 12e temps des Libres 1, il a tout de suite été dans le rythme, à une demi-seconde à peine d’Esteban Ocon.

"Nous sommes très impressionnés," reconnait le directeur des opérations, Otmar Szafnauer. "Pour une première il a fait un superbe boulot. Son retour d’informations a été bon, il n’a malheureusement pas eu le temps, en 90 minutes, de régler la voiture à sa convenance. Sinon il n’aurait été qu’à deux ou trois dixièmes d’Esteban."

"George est clairement sur notre petite liste de 3e pilote potentiel," ajoute-t-il. "Nous allons le tester à Abu Dhabi maintenant mais je m’attends à de bonnes choses après cette journée. Si ce n’est mieux."

Russell est de son côté ravi d’avoir impressionné son équipe mais il n’avait pas cela en tête en premier lieu.

"Probablement que l’objectif numéro 1 était de s’amuser au volant" dit-il. "C’est la Formule 1, le but pour lequel j’ai travaillé pendant longtemps."

"Je me sens plutôt bien en ce moment. Mais lorsque j’y pense vraiment, c’est surréaliste. Je suis ici au Brésil et je pilote lors d’un essai libre de Formule 1 ! Je me sens bien, je me sens prêt et c’est là où je veux être."

Russell explique aussi comment il a pu prendre part à cet essai libre de ce week-end à Interlagos.

"Après avoir remporté le titre de GP3, j’ai pas mal insisté auprès de Mercedes : je voulais que l’on me donne cette opportunité de rouler en Libres 1 !"

"Ils ont arrangé une réunion avec Force India et cela a eu l’air plutôt positif. J’étais à Austin, la décision était censée être prise le dimanche et ce ne fut pas le cas. Puis c’était prévu à Mexico, mais ce ne le fut pas non plus le cas."

"J’ai été un peu inquiet à ce moment-là ! Puis, j’ai eu un appel aux environs de 7h du soir le mardi après Mexico, disant que nous allions faire le Brésil et Abu Dhabi, alors cela m’a ravi ! Ce fut comme un soulagement pour moi."