Retour sur les exploits des mécaniciens Lotus à Monaco

Le week-end de Monaco a été chargé dans le stand Lotus F1 Team, encore accentué par l’exiguïté du paddock. Le Directeur de l’équipe course, Paul Seaby, détaille les exploits de ses mécaniciens, qui ont été bien chahutés par les erreurs de Romain Grosjean, qui a flirté à trois reprises, en essais libres, un peu trop fort avec les rails

Les mécaniciens n’ont pas manqué de travail le week-end dernier ? "Malheureusement oui ! Samedi, en particulier, pour permettre à Romain de reprendre la piste après son accident en essais libres 3. Ce qui a rendu les opérations difficiles, c’est qu’il n’y avait pas seulement des dommages sur le côté gauche, mais aussi sur le droit. Donc, lorsque nous avons récupéré la voiture, une heure et demie avant le début des qualifications, il nous a fallu remplacer les deux côtés avant, le côté arrière et l’arbre de transmission gauche, la colonne de direction, l’aileron avant, l’aileron arrière et le soubassement. Nous avons pris tout ce qui était possible en pièce de rechange sur la voiture de Kimi et nous avons tout assemblé. Cela a été un fantastique effort collectif d’avoir pu relancer Romain en piste à temps pour qu’il fasse un tour rapide en Q1."

Seaby explique qu’il est possible de se préparer à un tel scénario. "Heureusement, notre préparation a été très bonne. Deux côtés avant étaient déjà prêts, depuis la soirée précédente, à être montés, dont les éléments majeurs sont le montant – sur lequel est fixé la roue – les triangles supérieur et inférieur, le poussoir et la barre de couple. Ensuite, nous avions les étriers, les freins et bien sûr la roue. Il ne s’agit pas seulement de monter les pièces. Il faut purger les freins, ajuster les réglages de suspension et ainsi de suite. Pour installer la direction assistée, par exemple, il faut retirer le pédalier. Alors, quand Romain s’est installé dans la voiture, il n’avait pas d’accélérateur, puisque l’équipe travaillait encore dessus. Ce qui montre combien le délai était serré !"

Le travail n’est pas facilité par la configuration du circuit de Monaco, qui impose des stands minimalistes, bien exigus... même si c’était pire encore il y a plusieurs années !

"Tout est éparpillé à Monaco. Il y a des éléments composites au-dessus du stand, il y en a dans le camion, plein de pièces de rechange... mais situé sur le port. Nous ne pouvons donc prendre que l’essentiel avec nous. En fait, vous casez un garage pour deux voitures, deux camions et un bureau d’ingénieurs dans un endroit de la taille d’une maison normale !"

L’équipe de mécaniciens est toujours prête à relever le défi. "Si vous leur dites que quelque chose doit être fait en cinq minutes, ils vont se défoncer pour le faire en quatre. C’est cela la Formule 1."

"Parlez avec les gars et ils vous diront qu’ils adorent ce genre de situation, se déchirer pour faire le travail en quelques minutes au lieu d’une heure, cela fait monter le taux d’adrénaline," ajoute Seaby. "Essayer d’en faire le plus possible dans le temps le plus court possible. J’aime venir à Monaco, ce challenge pour faire tout fonctionner fait partie du plaisir."

Etait-ce satisfaisant de voir Romain signer le meilleur temps dès son premier tour lancé ? "Tout le monde a applaudi dans le stand quand il a réalisé ce premier tour. Réussir le meilleur temps sur les pneus intermédiaires, dans des conditions humides – qui n’étaient pas encore apparues du week-end – et avec une voiture remise en état aussi vite était phénoménal. Du point de vue de l’équipe aussi, je pense que cela a déclenché des sourires de satisfaction sachant que nous avions pu réparer la voiture de Romain à temps, alors que Felipe [Massa] restait assis dans son stand. Cela dit, c’était sans volonté de compétition avec Ferrari ou quoi que ce soit !"