Retour sur la saison 2008 : Magny-Cours

Avant même le début du week-end de Magny-Cours, Lewis Hamilton sait qu’il n’aura pas la partie facile dans la Nièvre puisqu’il a écopé de 10 places de pénalité sur la grille suite à l’accident avec Kimi Räikkönen au Canada.

Lors des premiers essais, Felipe Massa écrase la concurrence, menée par les McLaren, en les reléguant à sept dixièmes. La chaleur domine largement ce week-end estival et la séance de l’après-midi voit Fernando Alonso signer le meilleur temps devant les Ferrari.

Les essais libres ne donnent pas beaucoup d’indications car cette deuxième séance voit des écarts assez faibles, avec une McLaren 4e et une Toro Rosso 5e. Le samedi matin, la hiérarchie est encore moins évidente à percer à jour avec un trio de tête composé de Nelson Piquet, Mark Webber et Sebastian Vettel, devançant Nico Rosberg et Kimi Räikkönen.

La première partie des qualifications n’offre qu’une confirmation de ce que l’on soupçonnait, à savoir une grosse domination des Ferrari qui relèguent la concurrence à plus d’une demi-seconde. Toro Rosso commence à bien exploiter sa STR3 et les deux pilotes passent en Q2, contrairement aux Honda, aux Force India et à Nakajima.

En Q2, Massa est de nouveau le plus rapide, devant Kimi Räikkönen, tandis que les McLaren se rapprochent légèrement. Plus loin, les deux Toro Rosso sont cette fois-ci éliminées, ainsi que Nico Rosberg, qui écope de 10 places de pénalité, tandis que les qualifications de Piquet et Nick Heidfeld s’arrêtent là également.

Le seul qui parvient à battre Felipe Massa n’est autre que Kimi Räikkönen, qui signe la pole position pour 51 millièmes de seconde ! Ce sera la dernière fois que la Scuderia monopolise la première ligne de la grille jusqu’au Grand Prix de Russie en 2017 !

Hamilton, Alonso, Kovalainen et Trulli suivent, mais les deux McLaren sont pénalisées puisque Kovalainen a gêné Webber en qualifications. Ce sont donc Alonso et Trulli qui se partagent la deuxième ligne devant Kubica et les deux Red Bull.

Au départ de la course, sous un ciel menaçant, les deux Ferrari gardent l’avantage tandis que Fernando Alonso perd deux places importantes au profit de Trulli et Kubica. Il parviendra toutefois à repasser Kubica à l’épingle, tandis que Hamilton remonte déjà à la 10e place.

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Fernando Alonso perd deux places au départ

Au 5e tour, Hamilton passe Kovalainen pour la 9e place tandis que Räikkönen commence à se détacher de Massa en tête. Hamilton est sous enquête pour avoir coupé un virage dans le 1er tour et écope finalement d’un drive-through qu’il applique immédiatement, et duquel il ressort 13e.

Au 17e tour, Jenson Button abandonne suite à un contact au premier tour. Le premier à s’arrêter aux stands est Fernando Alonso, qui passe de la 4e à la 12e place. Au 20e tour, Trulli et Kubica s’arrêtent, un tour avant les deux Ferrari qui enchaînent les deux arrêts en deux tours.

Räikkönen recommence à creuser l’écart et compte 6,6s d’avance sur Massa lorsqu’il ralentit subitement. Il voit son équipier revenir lors des boucles suivantes et le Brésilien passe sans que son équipier résiste. Il expliquera après la course qu’un échappement a cassé sur sa Ferrari. L’échappement en question s’arrachera totalement au 58e tour, laissant un trou béant sur le flanc de la monoplace.

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Vu les dégâts, Räikkönen a de la chance d’avoir terminé la course

Massa s’envole facilement grâce à la puissance de son moteur et Räikkönen gère son avance sur Trulli et Kubica. C’est ce dernier qui lance la phase suivante des ravitaillements. Trulli garde sa 3e place mais Kovalainen est le grand gagnant des arrêts aux stands et ressort 4e.

Au 55e tour, la pluie se met à tomber mais les températures estivales de Magny-Cours et la faible intensité des averses empêchent la piste de réellement devenir humide.

Au 58e tour, Kovalainen est revenu sur Trulli et menace la place sur le podium du pilote Toyota, qui n’y est pas monté depuis trois ans, lors du Grand Prix d’Espagne 2005. Incisif comme jamais, il pousse Kovalainen à la faute et conserve sa 3e place, qui est le premier podium depuis l’Australie en 2006 pour Toyota.

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Jarno Trulli sort la grosse attaque pour monter sur le podium

Felipe Massa remporte finalement la course devant un Kimi Räikkönen aussi déçu que soulagé et les deux hommes permettent à Ferrari de faire la bonne opération. Trulli et Kovalainen terminent derrière et devancent Kubica, Webber et les deux Renault de Piquet, qui marque ses premiers points en carrière, et Alonso.

Au championnat pilotes, Massa prend la tête du classement pour deux points devant Robert Kubica et cinq devant Kimi Räikkönen. Hamilton chute au 4e rang à 10 points de Massa et 10 points devant Heidfeld, ainsi que 18 unités devant Kovalainen.

Le bilan s’en fait ressentir puisque Ferrari se détache en tête avec 91 points contre 74 pour Ferrari et 58 pour McLaren. Autant dire que l’équipe de Woking et son pilote britannique, Lewis Hamilton, sont remontés avant d’aller disputer leur Grand Prix à domicile.