Pirelli prédit plutôt deux arrêts que trois pour le GP demain

Avec les première et deuxième places de Lewis Hamilton et Nico Rosberg sur la grille de départ du Grand Prix de Singapour, Mercedes monopolise la première ligne pour la septième fois cette saison. La séance, pendant laquelle les P Zero Rouge Supertendres furent privilégiés, a par ailleurs été la plus serrée de l’année, 7/1000e de seconde, seulement, séparant le poleman de son dauphin.

Pendant la Q1, qui s’est déroulée avec des températures de 28°C dans l’air et de 34°C sur la piste, la plupart des pilotes chaussa les deux types de gommes, « Soft » et « Supersoft ». Tous terminèrent cependant avec ce dernier, une situation inhabituelle dans la mesure où traditionnellement, ce segment est disputé avec les pneus les plus durs.

L’importante différence de performance entre les deux mélanges, de l’ordre de deux secondes au tour, obligea même les pilotes habitués aux avant-postes à utiliser les super tendres pour accéder à la Q2. Un choix nécessaire qui affecta cependant leur stratégie pour la suite des qualifications car dans un monde parfait, il est préférable pour les dix derniers en piste de bénéficier en Q3 de deux trains de « Supersoft ». La garantie de pouvoir boucler deux runs pour chasser la pole position. Afin de gommer ce potentiel handicap, plusieurs concurrents - dont Hamilton, Ricciardo et les deux pilotes Ferrari - ne réalisèrent ainsi qu’un run avec les « Supersoft » neufs pendant la Q2 pour maximiser leurs chances en Q3. Depuis cette saison, le règlement leur autorise également un train supplémentaire du mélange de gomme le plus tendre. Tous les pilotes parvinrent ainsi à effectuer deux tentatives en fin de session, avec un train de pneus neufs pour la seconde.

Avec 23 virages, Singapour est le tracé le plus sinueux de l’année. Ce paramètre a un impact direct sur la compétitivité des pneumatiques et explique la différence au tour observée entre les enveloppes Pirelli « Soft » et « Supersoft » sélectionnés ce week-end. La cause réside en effet dans la motricité en sortie de courbes lentes - la caractéristique principale du circuit de Marina Bay - où la performance se gagne ou se perd. Les dépassements sont donc compliqués et c’est pourquoi s’élancer depuis une bonne place sur la grille est fondamental. Cette différence promet cependant d’offrir un maximum d’action !

Ce matin, le pilote Ferrari Fernando Alonso avait dominé la troisième et dernière séance d’essais libres, consacrée pour la plupart à évaluer leur rythme de course. Le pilote espagnol - l’un des trois seuls à avoir inscrit son nom au palmarès de l’épreuve - signa un chrono de 1’47’’299 chaussé des P Zero Rouge « Supersoft ».

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport : « Nous avons assisté aux qualifications les plus serrées de la saison. La raison à cela fut la différence de deux secondes au tour entre nos deux types de pneus. Cet écart est néanmoins inférieur à ce qu’il fut hier pendant les essais libres. Ce facteur a bouleversé en tout cas les stratégies dès le début de la séance puisque tous les pilotes ont utilisé les « Supersoft » dès la Q1. La bagarre pour la pole fut pour sa part des plus excitantes car nombre de pilotes pouvaient y prétendre et ça ne peut qu’être positif pour notre discipline. Nous avons estimé que trois arrêts constitueraient la meilleure stratégie, mais avec la réduction de l’écart entre nos deux produits, seules une bonne gestion de la gomme et une intervention de la voiture de sécurité peuvent la faire basculer sur deux pit-stops. »

La prévision stratégique de Pirelli :

Deux arrêts aux stands doivent être la solution la plus efficace pour boucler les 61 tours du Grand Prix de Singapour. Nos calculs, qui tiennent compte de la probabilité d’une neutralisation de la course sous régime de Safety Car, en particulier en début de parcours, suggèrent un départ en « Supersoft », rechaussés aux 20e et 36e tours, avant de basculer sur les « Soft » au 51e pour rejoindre l’arrivée. Sur le papier, cette combinaison doit être 10 secondes plus rapides qu’une stratégie à deux arrêts (Supersoft, Supersoft au 22e tour et Soft au 44e). Historiquement, les chances de voir apparaître la voiture de sécurité sont de l’ordre de 100%, et ce n’est jamais sans conséquence sur les choix tactiques…