Pirelli ne s’attendait pas à un tel écart entre ses deux gommes tendre

Ainsi que le sera certainement le scénario de la course, Singapour est, avec ses 23 virages, le circuit le plus tortueux de la saison.

Bien que l’épreuve se dispute en nocturne, les températures ambiantes, et tout particulièrement l’humidité, sont très élevées. Les pilotes ont pu en témoigner aujourd’hui durant les essais libres. La difficulté s’accroit par ailleurs en raison du faible nombre de dégagements à leur disposition en cas d’erreur. Des conditions qui font de ce Grand Prix l’un des plus imprévisibles de l’année.

Les stratégies peuvent évoluer en fonction de l’apparition en piste - ou non - de la voiture de sécurité, mais la tendance consiste à respecter trois arrêts aux stands. Les teams devront donc assurer leurs calculs pour mixer entre les pneumatiques P Zero Rouge Supertendres et P Zero Jaune Soft, sélectionnés ce week-end et dont l’écart de performance est de l’ordre de 2,5 secondes au tour. Cette différence aura cependant tendance à se combler à mesure que les écuries peaufineront les réglages de leurs monoplace et que la piste se nettoiera et se couvrira de gomme. Elle était en effet aujourd’hui jonchée de débris, à cause d’incidents survenus lors des séries d’autres disciplines, et avait subit une averse, ce matin, avant que les F1 n’entrent en piste.

Les performances supérieures des Supertendres font de cette gomme le choix logique pour disputer les qualifications, mais cela ne sera pas sans conséquence sur la stratégie adoptée pour la course. Dans le passé, le Grand Prix de Singapour a généralement duré les deux heures maximales règlementaires en raison de la faible vitesse moyenne et des fréquentes interruptions. Les stratégies auront donc une importance capitale et les teams tenteront ainsi de tirer un avantage tactique du timing consacré à leurs pit-stops.

Le meilleur chrono de la journée fut signé avec les pneumatiques Supertendres par le pilote Mercedes Lewis Hamilton, en 1’47’’490, durant les Essais Libres 2. Fernando Alonso et sa Ferrari étaient parvenus à réaliser un chrono de référence à seulement 1/10e de seconde, avec la même gomme, lors de la première séance.

"L’écart chronométrique entre les deux mélanges de gomme est peut-être supérieur à celui que nous avions estimé. De plus, la nature du tracé et les conditions sont telles qu’il n’évoluera pas considérablement à mesure que le week-end avancera," reconnait Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.

"Avec l’incidence que provoque une intervention de la voiture de sécurité et l’avantage que procurent les « Supersoft », les options stratégiques prendront tout leur sens dès les qualifications. Elles devront cependant être flexibles et nous devrions assister à des choix stratégiques selon lesquels trois arrêts seront privilégiés. L’usure due à la chaleur sera par ailleurs à prendre en considération car nous avons observé une dégradation assez similaire entre les « Soft » et les « Supersoft ». Nous analyserons les données enregistrées demain pour définir la stratégie théoriquement plus efficace. Ce paramètre tiendra en tout cas un rôle prépondérant dans le résultat final."