Pirelli en 2012, la synthèse des infos du jour

C’est toute la gamme de pneumatiques qui a été repensée pour la nouvelle génération de monoplaces, avec pour ambition l’encouragement d’une plus grande variété de stratégies en course. Des changements ont été introduits pour amener les équipes à continuer à faire au moins deux arrêts aux stands par Grand Prix.

Les pneus, au profil plus carré, ainsi que des composés plus tendres ont été étudiés pour apporter un compromis aux nouvelles aérodynamiques des F1. Aux côtés des composés Pirelli P Zero slicks, les pneus pluie reviennent sous le nom de Cinturato, connu depuis l’arrivée de Pirelli en F1 en 1951.

Les couleurs sur les flancs des pneus ont été modifiées, afin de rendre plus claire la distinction entre les pneus. Les performances, températures et pression des pneus seront visibles en temps réel par les équipes, grâce à la toute première base de données F1 virtuelle, pensée par la firme italienne.

Une nouvelle saison, de nouveaux défis

Pirelli se lance dans la saison 2012, sa seconde en tant que manufacturier unique, avec la présentation de la nouvelle gamme de pneumatiques pour le 63ème Championnat du Monde FIA de de Formule 1, sur le circuit de Yas Marina, à Abu Dhabi.

Les nouvelles caractéristiques des pneus développés par Pirelli avec les équipes sont une réponse aux nouvelles régulations aérodynamiques concernant les diffuseurs : angularité des profils, adhérence supérieure, composés plus tendres et dégradation plus régulière sont autant d’améliorations qui apporteront performance et consistance. L’objectif 2012 est d’assurer des courses divertissantes, demeurant imprévisibles de bout en bout et ponctuées de deux à trois arrêts aux stands par course, impliquant une solide stratégie de course pour les équipes.

Les bandes colorées sur les flancs des pneus deviennent plus visibles et aisément reconnaissables et l’iconique nom Cinturato revient après avoir été un succès en course dans les années 1950. En 2012, le Cinturato sera le nom porté par les composés pluie et intermédiaire.

Le système Pirelli Racing Tyre revient également avec de nouvelles fonctionnalités. Cette plateforme, créée par les ingénieurs Pirelli, permet de relever le comportement et les performances de chaque pneu. Des informations qui seront partagées avec les équipes et la FOM (Formula One Management). La présentation s’est déroulée aujourd’hui, lors d’une conférence internationale menée par Mr Marco Tronchetti Provera, PDG de Pirelli, Paul Hembery, Directeur de la Compétition, et de Maurizio Boiocchi, Directeur R&D.

Marco Tronchetti Provera a déclaré : "Après l’expérience positive de l’an dernier, les équipes nous ont demandé de continuer à proposer des pneumatiques procurant les caractéristiques contribuant aux spectaculaires courses de 2012. C’est ce que nous avons fait, optimisant les composés et les profils, afin de garantir des performances encore plus élevées et régulières, alliées à une dégradation volontaire, qui caractérisait la gamme P Zero 2011. Nous nous attendons à des courses imprévisibles, offrant une vaste gamme de stratégies et un nombre important d’arrêts aux stands ; autant de facteurs appréciés par les compétiteurs et spectateurs l’an dernier. Le travail de développement des nouveaux composés s’est déroulé durant la saison 2011, grâce à une impressionnante courbe d’apprentissage et courts délais de réaction de nos ingénieurs, qui sont prêts à poursuivre l’évolution des pneus durant la saison qui arrive."

Nouveauté 2012 : des composés plus compétitifs et plus « carrés »

Comme l’an dernier, Pirelli proposera aux équipes quatre types de pneumatiques : les super tendres, les tendres, les medium et les durs, ainsi que deux mélanges pour le mouillé, comme voulu par le règlement de la FIA. Tous les slicks P Zero arboreront un tout nouveau profil comparé aux pneus 2011 et trois d’entre eux (tendre, medium et dur) seront également de nouveaux composés. Ils seront plus tendres, offriront plus d’adhérence et ainsi de meilleures performances, plus longtemps. Leur durée de vie globale sera cependant inchangée. La gamme se voit complétée par les pneus pluie Cinturato (medium et full wet), inchangés.

Comme l’an dernier, les caractéristiques fondamentales ayant fait le succès des P Zero restent la sécurité, la fiabilité, l’intégrité structurelle, la précision de pilotage, ainsi qu’une dégradation rapide mais différente sur les différents composés. Les méthodes de recherche et développement de Pirelli sont restées les mêmes. Le design et les essais des pneus 2012 furent le fruit d’une communication constante avec les équipes et les pilotes qui ont contribué au développement des nouveaux pneus P Zero et Cinturato la saison passée. Les résultats acquis lors des essais en piste ont été intégrés à la base de données pour les simulations, capables de recréer et prédire le comportement des pneus sur tous les circuits, dans des conditions météo différentes rencontrées lors du Championnat du Monde.

L’évolution des pneus Pirelli 2012 concerne également les changements de régulation introduits par la FIA concernant les diffuseurs. Cette nouvelle mesure, qui devrait réduire l’appui aérodynamique agissant sur chaque pneu, requiert une surface plus large et encore plus compacte. Cet objectif de changement de profil a été atteint en proposant des épaules moins arrondies pour chaque pneu et par l’utilisation de composés plus tendres, offrant plus de grip et des performances encore plus extrêmes. La différence de performance a également changé entre chaque type de pneu, tous apportant désormais plus de performance. Ce fut entre 1,2 sec et 1,8 sec au tour qui séparèrent les différents composés l’an dernier. Cette saison, l’objectif est de faire chuter cet écart à moins d’une seconde (entre 6 et 8 dixièmes au tour).

Les composés de la nouvelle saison sont une synthèse des évolutions déjà apportées par les ingénieurs Pirelli sur la gamme 2011. Ils ont été conçus au sein de la section Recherche et Développement Milanaise, avec les informations acquises lors des essais libres réalisés à Sepang, Montréal, Silvertone, au Nurburgring, ainsi qu’à Abu Dhabi et Interlagos. Enfin, le programme mené lors des essais de jeunes pilotes l’hiver dernier, à Abu Dhabi, a complété la base de données nécessaire. Au total, ce sont près de 6.000 pneus qui furent testés, couvrant une distance totale d’environ 11.000 kilomètres. En plus de cela, Pirelli a réalisé des essais privés sur les tracés d’Istanbul, de Barcelone (à deux reprises), ainsi qu’à Jerez et Monza, soit un total de 9.000 kilomètres.

Les nouveaux pneus Pirelli F1 feront leur apparition pour la première fois à Jerez le 7 février, lors des premiers essais officiels du calendrier 2012.