Pirelli attend un seul arrêt demain en course

Mark Webber (Red Bull) prendra le départ du Grand Prix d’Abu Dhabi depuis la pole position, après avoir signé le meilleur temps des qualifications en utilisant le pneu Pirelli P Zero Jaune (tendre), désigné ce weekend aux côté du P Zero Blanc (medium).

Les qualifications se sont tenues en fin de soirée, la Q1 débutant de jour, et la Q3 s’achevant après le coucher de soleil, sous la lumière des projecteurs. Webber a tourné en 1m39.957 pour signer le temps de la pole position, et part ainsi depuis la première place pour la 13ème fois de sa carrière. Il égale ainsi le record de son compatriote Jack Brabham. Second, Sebastian Vettel offre le quatrième bouclage de première ligne de la saison à Red Bull.

Jusqu’à une demi-seconde au tour séparait les deux mélanges pneumatiques aujourd’hui, ce qui signifie que la stratégie était de nouveau une considération de première importance dès le début de la Q1. La majorité des pilotes se sont élancés avec le pneu medium. Les Red Bull ont pris cependant directement la piste en tendre, sans utiliser le medium de la séance. Le reste du plateau n’a eu alors pas d’autre choix que de se calquer sur l’équipe championne du monde pour s’extraire de la Q1. Le meilleur temps revint à la Mercedes de Lewis Hamilton dans les derniers instants.

Le Top 16 s’est lancé dans la Q2 dans un écart de seulement 0.6 sec. Tous ont utilisé le pneu tendre durant la séance, dominée cette fois par l’autre Mercedes de Nico Rosberg.

Le top 10 final a attaqué la Q3 en pneus tendres une nouvelle fois. Webber s’est emparé de la pole en toute fin de séance, par une température de piste stabilisée à 34°C. Son chrono est plus rapide que celui de la pole de l’an dernier (Lewis Hamilton) de plus d’une demi-seconde.

Lors des essais libres 3 de l’après-midi, Vettel est alors passé devant Webber, après avoir chaussé les deux types de pneus.

"Deux facteurs importants ont constitué la stratégie qualificative. D’une part, la grande différence de temps au tour entre les deux mélanges ; et d’autre part, l’important niveau d’évolution de la piste, faisant que les meilleurs temps furent généralement signés au terme de chaque séance, avec un dépôt plus important de gomme en surface. Autre facteur, la chute constante de la température de la piste durant les qualifications avec le coucher de soleil, ce qui représente un défi du point de vue de l’ingénierie pneumatique," explique Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.

"Nous nous attendons à une course à un arrêt demain pour la plupart des pilotes, mais certains pourraient tenter quelque chose de différent. Avec les niveaux d’usure et de dégradation observés jusqu’à présent, les options sont ouvertes. Si le pneu tendre procure un avantage de performance significatif, il est également capable d’offrir des performances régulières sur un plus long run. Nous avons la même allocation qu’en Inde, mais la situation n’est pas aussi tranchée sur cette course, et cela signifie que la stratégie pourra réellement faire la différence demain."

Les prévisions de Pirelli quant aux stratégies possibles :

Un arrêt est théoriquement l’approche la plus rapide pour les 56 tours du Grand Prix d’Abu Dhabi, que l’on parte en tendre ou en medium. Avec un départ en tendre, on peut s’attendre à voir les pilotes s’arrêter pour le medium au tour 12, puis aller au bout du GP. Avec un départ en medium, le changement pour les tendres devrait intervenir au T43, avant un dernier relais en tendre.

L’option à deux arrêts serait de partir en tendre, de changer pour le medium au T9, puis de réaliser un dernier relais en medium à compter du 32ème passage.