Pirelli aborde la saison avec près de 50.000 kms d’essais

C’est avec un accent fortement porté sur les stratégies pneumatiques en vue du premier Grand Prix de la saison que se sont conclus les tests de Barcelone. Au final, ce sont près de 50’000 km qui furent parcourus.

A seulement deux semaines de l’ouverture de la saison, Pirelli a réalisé précisément 48’987 km d’essais avec les composés 2012, spécifiquement conçus pour répondre aux règlementations F1 2012. Au total, 12 journées de tests sur les circuits de Jerez et Barcelone ont permis à tous d’affûter leurs armes avant la grande bataille. La pluie s’est invitée lors de la troisième journée et les équipes furent ainsi en mesure de tester les gommes Cinturato Intermédiaire (composé vert) et Cinturato Pluie (composé bleu) pour la première fois.

16’750 km ont été couverts en 3674 tours sur le circuit de Barcelone cette semaine. Le meilleur temps global est à mettre au crédit du revenant Kimi Räikkönen (Lotus F1 Team), avec les tendres (P Zero Jaunes), en 1’22’’030.

Ce chrono est plus rapide de trois dixièmes de secondes que le précédent meilleur temps accompli lors de l’autre semaine de tests à Barcelone. Plusieurs paramètres furent évalués durant les essais, rendant difficiles les comparaisons inter-équipes, mais les efforts se sont fortement portés sur les simulations de course durant ces quatre journées.

L’une des clés au moment de la préparation pour les courses est de comprendre précisément comment se comportent les derniers pneumatiques P Zero sur les nouvelles monoplaces. Une voiture douce avec ses enveloppes obtient plus de flexibilité en termes de stratégie de course, pouvant ainsi représenter un important avantage. Les F1 vont directement voyager depuis l’Espagne vers l’Australie, et les équipes savent maintenant à quoi s’en tenir concernant leur rythme sur courts et longs relais, grâce aux données collectées à la faveur des bonnes conditions météo globales durant l’après-midi. Personne n’a oublié de s’entraîner à la réalisation d’arrêts aux stands, pouvant également créer la différence dans le bon comme le mauvais sens en course.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, résume : « Les équipes et nous-mêmes nous sommes concentrés sur la collecte d’autant d’informations que possible pour la première course de la saison lors de ces derniers essais Barcelonais. Nous avons assisté à des simulations de course durant les quatre journées, principalement sur les pneus P Zero Jaune (tendre) et P Zero Blanc (Medium). Il fut également bon de finalement pouvoir rouler sur le mouillé avec les composés pluie. Les équipes affinent rapidement leur compréhension des allocations 2012, et évaluent leur durée de vie, avec des charges de carburant plus ou moins élevées. Il s’agira de la clé en Australie. Le retour que nous avons eu demeure très positif. Les pilotes aiment l’adhérence générée par nos nouveaux pneus, qui s’est améliorée depuis l’an dernier, et ils sont également heureux de voir le comportement de ceux-ci être plus linéaire et prévisible. Cependant, les tests ne sont pas les réelles conditions de course, et c’est pour cette raison que nous n’aurons une véritable idée des choses qu’à partir de l’Australie ».

Bref, on a testé à Barcelone…

Les pilotes Lotus F1 Team Romain Grosjean et Kimi Räikkönen sont les seuls pilotes à avoir établi les meilleurs temps des essais lors de deux journées de tests. Tous les autres chronos de référence quotidiens ont été établis par des pilotes différents. On a ainsi vu devant Schumacher, Rosberg, Alonso, Vettel, Hulkenberg, Maldonado, Kobayashi et Perez.

Le pneu tendre P Zero Jaune a signé le meilleur temps des quatre journées de tests de la semaine. Il sera proposé aux côtés du medium P Zero Blanc à Melbourne.

Le pilote ayant parcouru le plus de tours du Circuit de Catalunya est Nico Rosberg (Mercedes AMG), avec 257 boucles enregistrées, soit 1196 km.

En plus des essais officiels, les équipes sont autorisées à rouler 100 kilomètres pour des besoins promotionnels. Pirelli fournit à ces occasions des pneus de démo, dont les spécificités ne sont pas celles des pneus course.

Les tests en chiffres :

— Nombre total de trains amenés à Barcelone : 360, soit 1440 pneus.
Supertendres : 38 trains
Tendres : 94 trains
Mediums : 114 trains
Durs : 69 trains
Intermédiaires : 31 trains
Pluie : 14 trains

— Nombre total de trains utilisés : 301
Supertendres : 22 trains
Tendres : 100 trains
Mediums : 111 trains
Durs : 58 trains
Intermédiaires : 6 trains
Pluie : 4 trains

— Relais les plus longs :
27 tours en durs
21 tours en mediums
18 tours en tendres
07 tours en supertendres