Pirelli a finalement vu ses pneus mediums utilisés en course

Nico Rosberg poursuit sa série victorieuse (débutée fin 2015 au Mexique) en s’imposant à Sotchi depuis la pole position. Il s’est pour cela élancé avec les pneumatiques extra-tendres, avant de basculer sur les tendres au 21e tour. Son équipier Lewis Hamilton assure le doublé de son équipe grâce à une stratégie identique, mais lui partait depuis la 10e place sur la grille en raison de soucis techniques apparus samedi avant la Q3.

La majorité des pilotes a adopté la combinaison extra-tendres / tendres, mais les pensionnaires de l’écurie Red Bull ont fait le choix d’une solution alternative, après avoir provoqué au départ l’entrée en piste d’une voiture de sécurité qui chamboula les stratégies. Daniel Ricciardo et Daniil Kvyat ont en effet profité de ce Safety Car pour chausser les gommes medium, Kvyat bouclant d’une traite les 50 derniers tours qui le menèrent à l’arrivée en 15e position, malgré 10 secondes de pénalités.

Une autre option, adoptée par Sergio Perez au volant de sa Force India, consistait à chausser dans ce même premier tour des enveloppes tendres « usées », et de repartir à l’attaque avec un train similaire à 20 tours du but. Perez termine ainsi dans les points, mais il n’est pas pour autant le mieux classé des concurrents ayant effectué deux passages par la voie des stands : cet honneur revient à Felipe Massa, 5e, qui boucla son dernier relais avec les extra-tendres et seuls six pilotes ont effectué deux pit-stops. Signalons enfin qu’après avoir rencontré des températures douces, samedi, le thermomètre était plus élevé hier

"Le Safety Car intervenu dès le départ a donné une autre dimension à cette course car de nombreux pilotes en ont profité pour faire basculer leur stratégie. Daniil Kvyat a ainsi bouclé toute la distance du Grand Prix avec un seul train de medium, dans un contexte où les charges appliquées sur les pneumatiques n’ont jamais été aussi élevées dans l’Histoire de la Formule 1," note Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.

"Nous avons également observé d’autres solutions, telles celles appliquées par Fernando Alonso, Kevin Magnussen et Romain Grosjean qui ont été en mesure de profiter de leur choix tactique d’un seul et unique arrêt aux stands pour gagner plusieurs places par rapport à leur position de départ."

"Plus généralement, et comme nous l’avions souligné, cette option s’est révélée être la plus efficace, dans ces conditions de faibles usure et dégradation des trois mélanges proposés, lors de ce qui fut le 100e Grand Prix de Pirelli depuis son retour en F1 en 2011."

Le Baromètre vérité Pirelli :

Avant que ne soit donné le coup d’envoi des 53 tours du Grand Prix, nous avions prédit qu’une stratégie à un arrêt se révèlerait la plus efficace, avec un départ en extra-tendres, avant de chausser les tendres au 18e tour. Rosberg s’y est conformé, mais aidé par le Safety Car, il allongea son premier relais jusqu’au 21e.