Pirelli : Vettel obtient le titre en 4 arrêts

Sebastian Vettel (Red Bull Racing) a décroché son troisième titre mondial consécutif, faisant de lui le plus jeune triple Champion du Monde de l’histoire, au terme d’un Grand Prix du Brésil intense. Jenson Button (McLaren) signe de son côté son troisième succès de la saison. Vettel s’est arrêté à quatre reprises pour collecter au final la sixième place, et après avoir perdu du temps lors d’un tête-à-queue et endommagé sa monoplace contre un rival dans le tour d’ouverture. Les composés durs P Zero Argent et medium P Zero Blancs ont été désignés pour la course, mais l’intermédiaire Cinturato Vert et le pluie Cinturato Bleu ont été également vus sous la pluie d’Interlagos.

Tous les pilotes ont pris le départ en pneus mediums, à l’exception de Michael Schumacher (Mercedes), Kamui Kobayashi (Sauber) et Romain Grosjean (Lotus), partis avec le composé dur. La course a débuté par une température ambiante de 19°C et un fin crachin, mais la pluie s’est intensifiée durant les 10 premiers tours. Kimi Räikkönen (Lotus) a été le premier à chausser les intermédiaires Cinturato Verts au 5ème passage, imité progressivement par de nombreux autres pilotes dans le peloton.

Button, prenant la tête après être parti second sur la grille, est resté en piste avec les mediums au moment où la pluie commençait à tomber. Les différentes stratégies ont secoué alors l’ordre établi : la Caterham de Heikki Kovailanen s’est retrouvé ainsi jusqu’à la 6ème position, devant la Marussia de Glock (7ème), tous deux restés en slicks, respectivement jusqu’au 15ème et 14ème passage.

La voiture de sécurité a fait son rentrée pour de longues boucles au 23ème passage. C’est à ce moment-là que Button s’est arrêté pour chausser les durs, la piste restait pourtant humide en dépit de l’atténuation de la pluie. C’était sans compter sur un retour en force de celle-ci en fin de course, rendant impossible toute évolution en piste avec les slicks.

Nico Rosberg (Mercedes) a passé les intermédiaires au 50ème passage, tandis que Vettel s’est arrêté pour les mediums au 52ème tour. Une erreur qui aurait pu coûter cher à l’Allemand, qui est retourné bien vite aux stands pour passer les intermédiaires deux boucles plus tard ! La Toro Rosso de Daniel Ricciardo ainsi que Kovailanen achevèrent la course sur les pneus pluie Cinturato Bleus.

La stratégie pneumatique de Vettel a consisté en un départ sur les mediums, avant de passer les intermédiaires, les durs, de nouveau les mediums, puis les intermédiaires ! Fernando Alonso (Ferrari), son rival pour le titre avec 13 points à reprendre, n’a réalisé qu’un arrêt de moins : il a débuté la course chaussé d’un train de mediums, avant de passer les intermédiaires, les mediums et de rechausser les intermédiaires.

La règlementation stipule que les pilotes doivent utiliser les deux types de composés alloués en course, à l’exception du cas de figure où ont été passés les intermédiaires ou les pluies. Button a été le seul leader à n’avoir fait que deux passages aux stands durant cette course folle : tous ses rivaux ont réalisé au moins un arrêt de plus.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, a le dernier mot : « Il y a exactement 11 ans, jour pour jour, nous remportions le Championnat du Monde des Rallyes avec Richard Burns. C’est donc assez logique aujourd’hui d’avoir assisté à une autre grande finale, si dramatique, ici à Interlagos. La météo a joué un rôle énorme dans la façon dont les choses se sont déroulées, forçant les équipes à modifier leurs stratégies et à réagir aux changements de conditions. Les équipes ont fait face à une tâche particulièrement difficile car les conditions en essais libres et en qualifications étaient bien plus chaudes et sèches ; aujourd’hui était donc un plongeon dans l’inconnu. Avec cette météo si imprévisible, certaines équipes ont utilisé la stratégie en plaçant un pilote en intermédiaires et un autre en slicks afin de collecter des données en temps réel sur les performances des pneus. Une autre variable ayant influencé la performance pneumatique fut la longue période de neutralisation par la voiture de sécurité pendant la première moitié de la course, ce qui réduisit l’usure avec des charges de carburant encore élevées. En dépit de la pluie qui tombait fort en première moitié de course, les pneus mediums ont généré suffisamment de chaleur et d’adhérence pour permettre à Jenson Button de rester sous contrôle sans passer les intermédiaires. Félicitations à Red Bull et Sebastian Vettel qui ont adapté leur stratégie de façon brillante selon les circonstances, tout comme à Fernando Alonso et Ferrari, qui les ont poussés de bout en bout. Nous souhaitons également féliciter Jenson Button qui a tiré le meilleur des deux composés slicks et des pneus intermédiaires, et profitons de cette opportunité pour adresser un hommage à Michael Schumacher : un superbe champion et un fantastique ambassadeur pour le sport qui a bouclé son tout dernier Grand Prix dans les points ».