Pirelli : Un arrêt est possible, deux arrêts serait une option plus rapide

Le pilote Mercedes Nico Rosberg a conquis une quatrième pole position consécutive, avec ses P Zero Jaunes soft, en 1m19.480s. C’est le treizième doublé Mercedes en qualifications de l’année. L’altitude élevée, la faible densité de l’air et la longueur de la ligne droite expliquent ces vitesses maxi records.

Lewis Hamilton et sa Mercedes furent les seuls à parvenir à s’extraire de la Q1 en utilisant exclusivement les Pirelli Medium, avant que la totalité des pilotes ne débute la Q2 en Pirelli Soft, qui valent environ 1,5 secondes de mieux au tour sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez. La seule exception fut celle de la Ferrari de Kimi Raikkonen, qui a couvert un seul tour en medium, avant de s’immobiliser à son stand.

Avec les températures qui chutaient en fin de Q3, ce sont les chronos réalisés en début de séance qui valaient à Nico Rosberg la pole position, devant Lewis Hamilton et Sebastien Vettel. Tous les pilotes du Top 10 ont utilisé tous leurs Soft, ce qui les contraindra, en course, à utiliser des pneus déjà rôdés ou usagés.

Les calculs de stratégies sont ici compliqués par une multitude de facteurs. D’abord, par le peu d’expérience des équipes de cette piste toute neuve. Ensuite, par le fait que toutes les séances se sont déroulées dans des conditions différentes et, enfin, par la rapide évolution des conditions de piste. Ce qui rend très difficile l’estimation du comportement des pneumatiques.

Côté météo, en dépit de prévisions de pluie – toujours valables pour la course – les conditions sont restées sèches toute la journée, à l’exception de quelques gouttes en fin de Q2, tandis que la température restait au dessus de 30°C en permanence.

Hier matin, la dernière séance libre s’est aussi déroulée par température élevée, avec Nico Rosberg pour meilleur chrono, devançant son coéquipier de 0.014s. A noter que douze pilotes se retrouvaient dans la même seconde !

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport : « Ce fut une nouvelle journée changeante, à Mexico, avec des températures élevées et quelques gouttes de pluie, malgré tout. Mais compte tenu du caractère très neuf et glissant de l’asphalte, la tâche des équipes pour mettre au point une stratégie de course idéale ne fut pas simple. Mais le tracé s’améliore et, avec ceci, l’écart entre les deux types de gommes se réduit au fil des dépôts de gomme sur la piste. Les stratégies possibles sont multiples : un seul arrêt (oui, c’est possible !) ou deux arrêts (théoriquement la plus rapide) selon la dégradation enregistrée, la vitesse de chacun et, aussi, le trafic rencontré en piste ».

La prévision stratégique de Pirelli :

Pour les 71 tours que compte cette épreuve, la stratégie à établir est des plus complexes. Elle dépendra probablement de la météo. Un choix d’un seul arrêt peut s’avérer pertinent. Mais les deux arrêts semblent néanmoins plus rapides et plus plausibles. Dans ce cas, ce sera théoriquement un départ en soft, un premier arrêt pour des soft au 23e tour et des medium du 46e tour à l’arrivée. Dans les cas des arrêts uniques, ceux partant en soft devront passer les mediums au 30e tour, tandis que ceux s’élançant en medium devront passer les Soft au 40e tour.