Pirelli : Suzuka sera un nouveau test pour les pneus italiens

Après avoir limé le week-end dernier la piste du circuit urbain de Singapour, où étaient sélectionnées les gommes les plus tendres de la gamme Pirelli, la Formule 1 se rend directement au Japon, sur un tracé de Suzuka qui nécessite cette fois l’usage des mélanges les plus résistants, à savoir les P Zero Orange durs et P Zero Blanc medium.

Cette piste est en effet réputée pour ses courbes les plus rapides et les plus exigeantes d’une saison de F1, à l’image du célèbre 130R. Ces contraintes appliquent une charge énorme sur les enveloppes, qui peuvent subir une surchauffe de leur bande de roulement. Ces deux produits ont donc été sélectionnés dans le but de maintenir un niveau d’adhérence constant.

Bien que le Grand Prix du Japon se déroule une semaine plus tôt que les précédentes éditions, Suzuka se caractérise par sa météo très variable qui pourrait nécessiter par ailleurs la monte des Cinturato « full pluie » et « intermédiaires ». Les teams devront donc être prêts à surmonter toutes les situations dans cette destination qui, par le passé, a souvent couronné le champion.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport : « Du point de vue des pneumatiques, Suzuka est sans aucun doute l’un des circuits les plus agressifs d’une saison de Formule 1, avec Silverstone et Spa. Plusieurs re-surfaçages ont été entrepris ces dernières années, qui ont légèrement attendri l’asphalte par rapport à celui que nous rencontrions auparavant, mais cela ne diminue en rien le challenge que représente ce tracé, sur le fond comme sur la forme. Il n’est pas inhabituel, également, d’y rencontrer des conditions extrêmes, que ce soit par temps de pluie ou de chaleur. Toutes deux ont été subies récemment, avec d’autres climats intermédiaires, c’est par conséquent l’une des destinations les plus compliquées à appréhender. Les pilotes adorent néanmoins s’y produire pour la beauté du pilotage, et tout au long du week-end ont y croise les fans les plus avertis et les plus enthousiastes. Ils participent à rendre ce déplacement à Suzuka si spécial. Et bien sûr, tout au long de ce Grand Prix de Japon, Jules Bianchi sera dans la mémoire de tous les acteurs du paddock. »

Les plus gros challenges réservés aux pneumatiques :

Suzuka est un circuit rapide et sinueux qui produit une forte dose d’énergie latérale, mais a contrario les contraintes longitudinales les plus faibles de l’année. Signe que l’accélération et le freinage ne tiennent pas une place prépondérante dans les caractéristiques de la piste. Les pilotes doivent ainsi maintenir une vitesse constante sur toute la longueur du tour, notamment dans les portions comme le 130R (baptisé ainsi en raison de son angle), ou Spoon, qui appliquent une lourde charge sur les pneumatiques. Le 130R se négocie à fond, au rapport de boîte maximal, à une vitesse supérieure à 300 km/h, et génère les plus longs g continus de l’année.

Même si le tracé a récemment été re-surfacé, le revêtement demeure très abrasif. L’évolution des conditions de piste est importante et si elle se révèle « verte » le vendredi lors des essais libres, l’absence de grip optimal peut provoquer un phénomène de « graining » sur la surface de la gomme.

La gestion des pneumatiques représente à Suzuka un facteur plus important qu’à l’accoutumée en raison d’une usure et d’une dégradation importantes de la gomme. Avec le risque de pluie, souvent présent, la probabilité de voir apparaître la voiture de sécurité, ainsi que les nombreuses opportunités de dépassements, ce circuit permet très souvent d’imaginer plusieurs choix stratégiques en fonction des circonstances dans lesquelles se déroule la course.

La stratégie victorieuse en 2014 : L’épreuve démarre sous régime de Safety Car et se déroule sur piste humide du début à la fin. Depuis la deuxième place sur la grille, Lewis Hamilton s’impose pour le compte de Mercedes en s’élançant avec la gomme Cinturato Bleu « full pluie », avant de chausser les intermédiaires aux 14e et 35e tours.

Écart de performance attendu entre les deux types de gommes : de 0’’6 à 0’’8 au tour.