Pirelli : Quinze voitures en une seconde !

C’est avec les deux séances d’essais libres habituelles que les équipes se sont préparées pour le Grand Prix d’Europe à Valence. Sur le circuit urbain le plus difficile de la saison, les pilotes ont chaussé pour la première fois les mélanges medium P Zero Blanc et tendre P Zero Jaune.

Les 15 premières voitures se tiennent dans la même seconde au terme de la deuxième séance d’essais, soulignant la concurrence très serrée cette année. C’est le pilote Red Bull Sebastian Vettel qui fut le plus rapide de la journée d’hier, signant un temps de 1m39.334s avec le pneu tendre P Zero Jaune, 0.131s devant la Force India de Nico Hülkenberg. Les cinq premières monoplaces provenant toutes d’équipes différentes, une fraction de seconde les séparant des leaders.

Les conditions météo furent relativement douces pour cette période de l’année, les essais libres débutant par une température ambiante de 24°C avec un vent tournant et important. Pour la course, les conditions devraient être bien plus chaudes, comme celles de la saison passée.

Les équipes ont exclusivement utilisé le pneu medium durant la matinée, avant de passer les tendres dans l’après-midi. Comme d’habitude, ces séances d’essais se sont focalisées sur les caractéristiques d’usure des pneus par différentes températures et quantités de carburant. Des informations indispensables pour définir les stratégies de course, les dépassements étant presque aussi difficiles à Valence qu’à Monaco.

Le vainqueur du Grand Prix d’Espagne Pastor Maldonado (Williams) fut le plus rapide en première séance grâce à un chrono de 1m40.890s établi assez tôt durant la période chronométrée, en pneus medium. Le point de référence fut élevé par Vettel dans l’après-midi, grâce à un temps plus rapide d’une pleine seconde, à la faveur de l’évolution de la piste et de pneus plus rapides.

Aucun problème pneumatique ne fut à recenser lors des deux sessions, bien que le vent ait fortement affecté l’aérodynamique et ait entraîné quelques blocages de roues et des plats sur les enveloppes.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, détaille : « De ce que nous pouvons voir en premier lieu, la différence de temps entre les deux composés est de l’ordre de 0,3 à 0,5s au tour, ne faisant que mettre l’accent sur la proximité des performances lors des deux premières séances. Comme d’habitude, les essais libres servent à collecter des données concernant la performance des packages voitures-pneus à titre comparatif, par tout un éventail de circonstances et de possibilités. Il est très difficile de dépasser à Valence, et une stratégie efficace sera la clé. Ces sessions furent vitales pour réunir des informations sur lesquelles se baser. Nous nous attendons à ce que les conditions météo comme de la piste changent au cours du week-end, et que le circuit évolue constamment. Malgré tout, les conditions de l’après-midi sont un peu plus représentatives et constituent peut-être une meilleure idée de ce que nous verrons lors du Grand Prix. Valence est une piste urbaine exigeante en termes d’énergie infligée aux pneus, et les pilotes devront prendre soin du composé tendre en particulier. Il a démontré beaucoup de vitesse jusqu’à présent, mais beaucoup d’équipes pourraient choisir d’élaborer des stratégies en medium du fait de la différence de performance qui n’est pas énorme entre les composés ».