Pirelli : Les tendres sont bien plus rapides à Sotchi

Le dernier circuit à faire son apparition au calendrier de la Formule 1, hôte du Grand Prix de Russie, a été baptisé aujourd’hui par les monoplaces de Formule 1 lors des deux séances d’essais libres. Une journée dominée par le pilote Mercedes Lewis Hamilton, auteur d’un chrono en 1’39’’630 lors de la deuxième session avec les P Zero Jaune Soft.

L’écart de performance avec le P Zero Blanc Medium, le deuxième type de gomme nominé en Russie, est de l’ordre de 1,5 seconde au tour. Cette différence aura toutefois tendance à diminuer au fur et à mesure du week-end, à l’image des chronos qui devraient également être en nette progression.

Cette importante évolution des conditions est un facteur inhérent à tout nouveau circuit, dont l’huile remonte sur la surface de l’asphalte avant de se résorber au fur et à mesure que les monoplaces frottent la piste. Aujourd’hui, la poussière qui recouvrait le sol a ainsi peu à peu disparu et la trajectoire est devenue propre en fin de séance.

S’agissant de la toute première apparition des monoplaces sur ce circuit, le travail réalisé durant les essais libres s’est avéré essentiel pour permettre aux équipes de se faire une idée de l’usure des pneumatiques en fonction des différentes charges de carburant. Il leur sera toutefois nécessaire d’attendre avant de procéder aux premiers calculs car la piste sera de plus en plus rapide et les pilotes gagneront en performance à mesure qu’ils se familiariseront avec le tracé. La dégradation fut donc minimale et les pilotes furent ainsi en mesure de boucler plus d’un tour rapide avec les enveloppes les plus tendres.

Les conditions climatiques ont été clémentes tout au long de la journée, le thermomètre affichant 25°C dans l’air et 44°C sur la piste au milieu de la deuxième séance d’essais libres. D’après les prévisions, les températures devraient être un peu plus fraîches pour les qualifications et la course, ajoutant ainsi une touche d’imprévisibilité à ce tout nouveau Grand Prix.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport : « Ce que nous avons observé à l’occasion de ce baptême en Russie nous a confortés dans notre choix de pneumatiques pour le week-end. Les mélanges de gommes Medium et Soft sont en effet parfaitement adaptés à ce nouveau circuit. Dans le virage n°3, en particulier, le Supersoft n’aurait sans doute pas convenu, mais nous analyserons cela avec attention au lendemain de cette épreuve. L’usure des pneus est très faible, ce qui laisse augurer des stratégies à deux arrêts pour chaque voiture pendant la course. L’évolution de la piste est très élevée, ce qui n’a rien d’étonnant compte tenu de la nouveauté, et cela pourrait altérer le fonctionnement de nos enveloppes. En raison de la nature glissante du circuit, nous nous attendions à subir du « graining », mais cela ne s’est pas vérifié. Nous avons désormais un nombre important de données à analyser ce soir, mais notre compréhension de la piste a d’ores et déjà bien progressé. »