Pirelli : Le tendre obligatoire pour bien se qualifier

Le pilote McLaren Lewis Hamilton s’est emparé de la pole position du Grand Prix d’Australie, chaussé des pneus tendres Pirelli P Zero Jaunes, grâce à un tour du circuit de l’Albert Park en 1’24’’922. Il devance ainsi son coéquipier Jenson Button et s’attitre la 21ème pole position de sa carrière. McLaren n’avait pas investi la première ligne de la grille depuis le Grand Prix d’Europe 2009. La dernière pole d’Hamilton remontait quant à elle au GP de Corée 2011.

La plupart des équipes a utilisé les pneus medium P Zero blancs pour s’extraire de la Q1, bien que les deux meilleurs temps réalisés l’aient été en gommes tendres P Zero Jaunes, par la Sauber de Kamui Kobayashi et la Toro Rosso de Jean-Eric Vergne. Romain Grosjean, avec la Lotus, fut le plus rapide des pilotes chaussés des mediums lors de la première phase des qualifications, avec le troisième chrono.

Les 17 pilotes qualifiés en Q2 utilisèrent les tendres P Zero Jaunes ; la Mercedes de Nico Rosberg prenant le dessus sur celle de son coéquipier Michael Schumacher en haut des moniteurs de chronométrage.

C’est avec deux runs en tendres que les candidats à la pole tentèrent de compléter la séance, afin de préserver des trains du composé P Zero Jaune pour la course. La piste devenant de plus en plus rapide, les leaders décidèrent de rester en piste jusque dans les dernières secondes. Dans ce top 10 final, seul Daniel Ricciardo (Toro Rosso) demeura dans son garage, tandis que Webber faisait le choix de ne sortir qu’une fois en tendres.

Après les précipitations intermittentes d’hier, le temps était sec aujourd’hui, avec des températures ambiantes avoisinant les 19°C. Conformément au règlement, la pluie du vendredi autorisait les pilotes à être dotés d’un train de slicks supplémentaire pour la troisième et dernière séance d’Essais Libres du weekend, dans la matinée. Hamilton fut une nouvelle fois le plus rapide durant cette séance, bouclant son meilleur chrono avec les pneus tendres, désignés aux côtés du P Zero Blanc (Medium) en Australie. Pour les qualifications et la course, en revanche, les règles ne changent pas, et les pilotes devront utiliser leur allocation habituelle de trois trains de mediums et autant de tendres.

Pirelli a réduit l’écart de performances entre les composés cette saison, et la différence constatée jusqu’à présent entre les medium et les tendres sur l’Albert Park avoisine la demi-seconde au tour.

Deux à trois arrêts sont attendus dimanche au cours du Grand Prix long de 58 boucles, le pneu tendre pouvant durer une vingtaine de tours ; le medium pouvant en réaliser environ 25. Une tendance amorcée par Pirelli visant à encourager les différentes stratégies de course. Cependant, avec peu de temps passé en piste sur le sec ce weekend, les équipes n’ont pas une grande quantité de données pour établir des plans stratégiques.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, commente : « Ce fut l’une des séances qualificatives les plus imprévisibles pour nous depuis nos débuts en F1, avec un réel sens d’anticipation et d’excitation. Les équipes ont été en mesure de collecter des données importantes uniquement durant la séance d’essais d’une heure avant les qualifications, en raison des conditions de la veille, ce qui signifie qu’il y avait également moins d’adhérence que d’habitude sur le circuit. La performance des composés est bien plus proche désormais, ce qui sera également un paramètre pour la course. Nous avons assisté à des tours étourdissants de la part des deux pilotes McLaren, et nous souhaitons féliciter en particulier Romain Grosjean – Champion GP2 en titre et l’un de nos ex-pilotes d’essais, ayant réalisé un très bon travail pour nous – pour son excellente troisième position. Les équipes ont eu très peu de temps de roulage sur le sec et vont avoir du mal à trouver les meilleurs compromis pour une voiture chargée en carburant, ce qui fournira à coup sûr beaucoup d’intérêt ».

Les pneus utilisés par le Top 10 :
Hamilton - Tendres
Button - Tendres
Grosjean - Tendres
Schumacher - Tendres
Webber - Tendres
Vettel - Tendres
Rosberg - Tendres
Maldonado - Tendres
Hülkenberg - Tendres
Ricciardo – Tendres, aucun temps établi.