Pirelli : Deux ou trois arrêts demain

C’est le pneumatique medium, désormais huit dixièmes de seconde plus rapide que le dur, qui s’est avéré déterminant au cours de ces qualifications. Hier, la différence chronométrique entre les deux types d’enveloppes dépassait la seconde. Un écart qui s’est réduit aujourd’hui.

Les pilotes ont fait face à une épreuve difficile aujourd’hui, avec des températures qui se sont envolées pour atteindre 44°C cet après-midi. Et il est très probable que cela se reproduise demain en course. Cependant, en dépit de ces conditions extrêmes, et de la forte contrainte pesant sur les pneumatiques, les voitures ne devraient pas dépasser les trois arrêts. On note également une absence de graining, alors que l’usure et la dégradation diminuaient cet après-midi.

Avec le retour de la Formule 1 en Europe, il s’agissait aujourd’hui de la deuxième séance de qualifications après Bahreïn, disputée sur piste sèche. Et pour la première fois de son histoire, Mercedes signe une cinquième pole position consécutive et un deuxième doublé en 2014.

Le pilote Mercedes Lewis Hamilton qui avait réussi à préserver un set de Medium en roulant en durs en Q1 signe la 35e pole position de sa carrière. Il n’est plus désormais qu’à 10 pole positions du score de 45 de Sebastien Vettel, le plus récompensé de l’histoire des pilotes Pirelli.

Paul Hembery, directeur de Pirelli Motorsport : “Quand les écuries analyseront leurs relevés ce soir, elles devront choisir entre une stratégie à deux ou à trois arrêts. Comme souvent, les simulations prévoient des résultats très similaires en termes de temps au tour avec chacune de ces deux options. Et comme toujours, c’est le premier relais avec le réservoir plein qui conditionnera le reste de la course.

Cette fois, en dépit des deux drapeaux rouges (qui ont affecté les stratégies de qualifications malgré tout) et de l’absence de tests hivernaux à Barcelone, les qualifications se sont déroulées presque entièrement selon nos prévisions. Pourtant, les différences importantes de piste rencontrées entre le matin et l’après-midi ont affecté le niveau de grip. Cela constituera une expérience enrichissante, puisque l’on peut s’attendre aux mêmes changements entre demain matin et l’heure de la course.

Historiquement, ici, celui qui part en pole position a déjà fait un grand pas vers la victoire. Mais n’oublions pas que la belle victoire de Fernando Alonso en 2013 fut construite à partir de la cinquième position sur la grille. Cela démontre l’étendue des possibilités, quand la stratégie choisie est bonne. En Formule 1, les pneumatiques sont les mêmes pour tout le monde. Et la F1, c’est avant tout une méritocratie. Ce sera donc comme toujours ceux qui en feront le meilleur usage qui réussiront le mieux ce Grand Prix d’Espagne."

Le prédicateur de stratégie Pirelli :

Selon nos calculs, la manière la plus rapide d’approcher le 66e tour sera avec trois arrêts. Il faudra partir en medium, passer d’autres medium au 20e tour, puis d’autres medium au 38e tour et finir avec les durs à partir du 54e tour.

Mais une stratégie à deux arrêts demeure possible, avec dans ce cas, un départ en medium, un deuxième set de medium au 22e tour et un passage en durs au 45e tour.