Pirelli : Deux arrêts, à moins que la pluie...

Mercedes monopolise la première ligne de la grille de départ pour la huitième fois cette saison, avec Nico Rosberg en pole position devant Lewis Hamilton. Tous deux établirent la même stratégie pneumatiques durant ces qualifications en étant les seuls concurrents de la grille à n’effectuer qu’un run en Q2 avec les pneumatiques « Medium », sélectionnés ce week-end au côté des « Durs ». Ils seront par conséquent les seuls pilotes présents dans le Top-10 à bénéficier d’un train de pneus « Medium » neufs en course.

Lorsque les monoplaces entrèrent en piste pour la séance qualificative, le thermomètre affichait des températures toujours aussi douces (27°C dans l’air et 38°C sur la piste). Seules les Mercedes, Williams, McLaren, Red Bull et la Ferrari de Fernando Alonso utilisèrent les gommes les plus dures pour accéder à la Q2.

Dès lors, l’ensemble du plateau s’est exclusivement concentré sur les enveloppes « Medium », lesquelles se révélèrent plus performantes d’un peu plus d’une demi-seconde que la gomme la plus tendre. Ainsi que nous l’avions prévu, l’évolution de la piste a donc entraîné une diminution des écarts entre les deux mélanges de gommes.

Le pneumatique « Medium » sera cependant l’élément crucial durant le Grand Prix à cause de la forte dégradation thermique, et c’est la raison pour laquelle les teams ont tenté de les utiliser le moins possible. En Q2, à la différences de leurs adversaires, seuls les pilotes Mercedes parvinrent ainsi à conserver un train de « Medium ». Mais comme pour toutes les F1 ayant accédé à la Q3, ils bouclèrent deux runs durant cette session. Rosberg réalisa sa pole position à l’issue de sa deuxième tentative et, même si la piste gagna en rapidité au fur et à mesure de la séance, personne n’est parvenu à améliorer son chrono.

Valtteri Bottas, troisième sur la grille au volant de sa Williams, fut par ailleurs le seul pilote, avec Hamilton, à concéder moins d’une seconde au poleman. Ce matin, Rosberg s’était déjà révélé le plus rapide avec les pneumatiques « Medium ».

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport : « Comme hier, la journée s’est déroulée sans surprise, tout du moins en piste. L’écart de performance entre les deux mélanges s’est réduit considérablement, mais la gomme « Medium » devrait toujours être privilégiée demain durant le Grand Prix. S’il ne pleut pas, bien entendu. C’est d’ailleurs loin d’être certain, car la menace d’un typhon plane toujours. Demain pourrait donc être une autre histoire et il sera intéressant d’observer comment cela va évoluer. »

La prévision stratégique de Pirelli :

Comme l’an passé, deux arrêts doivent être la solution la plus efficace pour boucler les 53 tours du Grand Prix du Japon. La stratégie la plus rapide consiste à s’élancer avec les pneus « Medium », les chausser de nouveau au 22e tour avant de basculer sur les « Durs » au 42e. Certaines écuries pourraient se laisser tenter par trois pit-stops auquel cas, pour en tirer la quintessence, le pilote doit partir avec les « Medium », réutilisés aux 18e et 33e tours, pour conclure avec les « Durs » à partir du 47e. Cette solution est néanmoins théoriquement moins rapide de sept secondes. S’il devait pleuvoir, ces calculs seront bons à être jetés aux oubliettes ! Et ce ne sera alors qu’une question d’anticipation et de réactivité pour s’adapter le plus rapidement possible aux conditions. Si les températures devaient se rafraîchir, enfin, cela aurait une incidence directe sur l’usure de la gomme, et donc sur la stratégie à adopter.